薛涌

可以说，华盛顿是比北京矮半截的城市。不过，如果你去过华盛顿，就会永难忘记那种博物馆式的气派。

华盛顿是我去过的为数不多的美国城市之一，即使这样过往匆匆，我还是被华盛顿给迷住了。城市安静得出奇，街道宽广空阔，国会山、白宫、林肯艺术中心、华盛顿国家大教堂、以及各种纪念性建筑，把整个城市变成了一座博物馆。

华盛顿的大部分街道被绿荫掩映，而不是被高层建筑的阴影遮盖。这一点，在我冬天访问时体会不到。不过，有一点任何季节都是一样的，即你在市内大部分家庭房顶的晒台上，都能看到国会山威严的穹顶。

最近读《纽约时报》，才知道这样迷人的城市并非得来全不费工夫。这一切，要归结于1910年国会通过的法案，限制华盛顿的建筑高度。

这一法案的起因，主要是因当时华盛顿盖了一栋高层建筑，超过消防队云梯所能及的高度，闹得大家坐立不安，赶紧立法限高。后来技术更新，云梯对这种高度早就不在话下了，但限高的法案却依然不动。

目前华盛顿的高建筑屈指可数。最高的也许是十九世纪末修建的将近170米高的华盛顿纪念碑，另外是1899年兴建的96米多的钟楼，1863年建成的国会山不足88米。1910年后的建筑，有几个破例。华盛顿国家大教堂哥特式的中心塔楼高99米以上。另一所教堂的塔高超过百米。不过，这些建筑都属于地标式的文化性建筑。在美国这么个年轻国家，显得古气十足。

一般性的建筑，限高大致在40米以内。……