什么是放射性

放射性是指放射性元素的原子核在衰变时或核反应时放出的射线。至今已知的2 800多种核素中有2 500多种是具有放射性的，这些放射性核素经过一次或多次衰变释放出粒子和量子辐射直到稳定核素为止。对核电厂来说，通常要考虑的是α射线、β射线、γ射线和中子流。α射线是氦原子核流，β射线是电子流，它们和中子流、宇宙射线统称粒子辐射。γ射线是波长很短的电磁波，称为电磁辐射，类似的还有X射线等。

这些射线的共同特点是：（1）看不见，摸不着，嗅不到，只能用仪器才能探测到；（2）有大小不等的穿透能力；（3）通过物质时能产生电离作用。正是这种电离作用，对人的健康产生影响。

辐射无处不在

人类每时每刻都会受到各种射线的照射。我们吃的食物、住的房屋、天空大地、山川草木，乃至人的身体内都存在放射性核素。天然照射的第一个来源是宇宙射线，第二个来源是土壤、岩石和饮水中的放射性元素，如钾-40、钍、铀、镭和氡，由它们造成的对人体的照射叫做天然本底照射。世界平均天然本底剂量为2.42毫希/人·年，有些高本底的地区可以达到10毫希/人·年。

做X光检查、乘飞机、吸烟、看电视，都会受到天然本底以外的额外照射，叫做人为放射性照射。例如一个人坐飞机往返北京－欧洲一次，受到的宇宙射线照射剂量约0.02毫希，做一次胸部透视，剂量也可以达到0.3毫希。

核电厂周围居民因核电厂运行所接受的剂量，只有不到0.01毫希/人·年，可以说是微乎其微。

辐射的生物效应

与天然本底相当的照射对健康没有任何影响，但较大剂量的照射会产生生物效应。辐射的生物效应分为两类：

（1）确定性效应：人体受到较大剂量的照射，会使许多细胞死亡而又不能被新生细胞的增殖所补偿，导致组织或器官功能失常甚至丧失，造成急性溃疡、伤害性腺导致不育等急性放射性病，严重威胁生命或降低生活质量。这种生物效应通常具有剂量的阈值，低于阈值，效应不发生；高于阈值，效应发生。确定性效应的严重程度随剂量增加而增大。

（2）随机性效应：受照后，细胞未被杀死，而是发生变异，经过一段时间可能引起恶性变化或遗传改变，即可能致癌或引起遗传效应。随机性效应的发生概率不存在阈值，它可能在受照射若干年后才发生，但不是一定会发生，也不一定单纯是由于受照射而发生，因为与照射无关的其他因素（如化学毒物、遗传因素等）也可能引起类似效应。