你上过天吗？没有。可拟南芥上过。

拟南芥是什么？

一种小杂草，准确地说，是“草芥”。对，就是那种最卑微、低贱的“草芥”。它个头低矮，种子细小，一个茶杯里都能种下好几株。这还不算，它连基因组都是植物界中最小的——只有5对染色体。

直到100多年前，拟南芥仍是一种遍地都是但谁都不会多看一眼的小杂草。可近些年，随着遗传学、基因学的兴起，拟南芥渐渐火起来了。甚至有人说，21世纪将是拟南芥的时代。

别看拟南芥样子“简单”，但它的大多数基因和那些复杂的生物同类并无二致，在拟南芥上研究出来的成果也可适用于其他植物，乃至动物。科学家因此将其视为宠儿。拟南芥繁殖后代的方式也相当独特，既可自己搞定、又可人工杂交。这使它既能保持遗传上的稳定性，又便于用杂交实验及人工诱发突变来进行研究。因此，从某种意义上讲，拟南芥在植物界中的地位，不亚于“小白鼠”在动物解剖学中的地位。不，比小白鼠还牛，因为在修改基因的试验中小白鼠往往会中途死去，顽强的拟南芥却能坚持到底，提供给科学家一个满意的答案。举个例子，科学已经证明，人体内的某些癌症基因在植物中也同样存在，那么，如果对植物的基因进行人为干预，会出现怎样的情况？科学家试验对拟南芥的一些基因进行修补，结果导致拟南芥不能结出果实——也就是说，这些基因能够对植物繁殖产生重要的影响。这不仅为癌症治疗提供了重要信息，也为治疗人类不孕不育开启了一扇大门。……