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因为先进,所以淘汰

2011-05-14蒋骁飞

知识窗 2011年5期
关键词:超音速协和机型

蒋骁飞

2011年年初,英国伦敦举办了一次规模浩大的航空实物展,展出了从20世纪初到现今的各种类型飞机。其中,一种名为“协和”的超音速大型客机特别引人注目。

英法于20世纪70年代联合制造的“协和”飞机,直到今天仍被认为是世界上飞得最高、最快、最先进的客运机型,欧洲设计家把它视为20世纪最伟大的技术成就之一。它可以轻而易举地飞上两万米的高空;能以两倍音速做全程飞行,比射出的子弹还要快8%。有位搭乘“协和”从巴黎到纽约的旅客调侃说:“我还没出发,就已经提前到达了。”因为“协和”飞机从巴黎到纽约的飞行时间通常只需3小时左右,而巴黎和纽约的时差是6个小时,当乘客飞越大西洋从巴黎到达纽约之后,乘客的手表指针需要向后拨几小时才能和当地时间一致。

然而另一个出人意料的事实是,飞得最高、最快的“协和”飞机早已于8年前停飞。如果我们要想见到它,就只能去伦敦的航空博物馆了。

这样一种先进的机型为什么要停飞呢?答案同样出人意料:因为它太先进了!它那上天揽月的高度和风驰电掣的速度,需要惊人的耗油量来支撑。它每小时要消耗掉20.5吨汽油,同样是从伦敦到纽约,“协和”飞机的耗油量是相同载客量的波音飞机的4倍;由于它先进,它的平均制造费用是1.5亿美元,每架每年的维修费用高达几百万美元。所有这些,决定了“协和”客机运营成本居高不下。一张伦敦到纽约的来回机票近10000美元,因此它实际上成了一些工商界、政界高级人士和明星、艺术家等成功人士的专用交通工具,一般的平民百姓只能把乘坐“协和”当成梦想。它的上座率通常只能维持在50%左右,有时甚至下滑至20%!据统计,“协和”机群运营27年来累计亏损达近20亿美元!

“协和”飞机的高速还带来一个难以克服的弱点——起落时噪音巨大。曾有人将它比喻为“噪音桶”,这让机场附近的数万居民深受其扰,抗议声从未间断。世界上绝大部分的国家都不让它在其境内起落,因为它超音速飞行时产生的“音爆”,甚至能把高层建筑的玻璃墙震碎。所以,“协和”运营一直被限制在英、法、美三国,无法在他处开拓更为广阔的市场。

2003年10月24日,3架“协和”超音速大型客机伴随着巨大的轰鸣声,风驰电掣般接连在伦敦希思罗机场降落。随后,英国航空公司总裁埃丁顿宣布:“协和”飞机将永远退出商业飞行。而早在此前的5月31日,法航的“协和”客机也进行了最后一次商业飞行,然后全部退役。■

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