发迹墩子前

话说清朝乾隆年间，离江西赣南遂川县百十里有一个名叫敦子前的山村，有一钟氏人家，户主钟知未是一个精打细算、善于经营的生意人家。

钟知未早年上过几年私塾，在这方圆几十里的小山村里，也算是个有点文化的读书人了。钟知未祖上是佃户，给本村财主周大户种地。靠着庄稼人特有的省吃俭用、吃苦耐劳的精神，到了钟知未父亲手上，钟家已置起了一份在当地可算是不菲的家产。加上钟知未继承了祖上们置家置业的理想，并为之付出了超过祖上们数倍的努力，也得到了想得到的丰厚的家产，所以到了钟知未父亲过世时，竟拥有田地百十亩、山场五十余座，并建有大宅数幢。当年，又因周大户犯下人命官司被官府悬赏缉拿，周大户被迫举家迁出墩子前，背井离乡，逃往外地。一时间，钟知未一家竟成了墩子前的首富，称誉方圆数百里。

一日，钟知未正在深宅中堂品茶消闲时光，管家领着一位少年走了进来。管家说道：“老爷，你要找的放牛娃已带来，请您看看是否合适?”原来给钟知未看牛的老牛倌已年老体虚，钟知未早就想找个人来替换，物色过好几个人，终因工钱太贵而未谈妥。于是他要求管家给他物色个放牛娃，工钱当然越低越好。

钟知未望着眼前这位少年：十四五岁模样，高高瘦瘦，幼稚的脸蛋，扁平鼻梁，灰黄的头发，皮肤泛黄色，一看就知道是个缺吃少穿、营养不良的农家孩子，唯有一双眼睛很精神，看上去透出一股聪颖之气。……