■吴红梅

飞船撞彗星？这听起来近乎天方夜谭的人为“天体大冲撞”在浩瀚宇宙上演。美国向“腾佩尔1号”彗星发射了一架重达350公斤的 “导弹飞船”，并于2005年7月4日以每小时3.7万公里的速度冲向彗星。这一消息引起了全球范围的广泛关注，飞船撞彗星将给人类带来什么，其意义何在？

著名天文学家、南京紫金山天文台研究员王思潮告诉记者，科学家导演的这场天体大碰撞，最重要的出发点是借研究彗星物质以探索地球的成因。他打了一个形象的比方，如果将地球的历史看作一本400多页的厚书，那么由于岩浆运动等地质作用，前100页已经缺失，也就是说地球这本书是“残本”。而彗星是由45亿年前太阳系形成之初的冰、气体、尘土等原始碎片组成，并且就像放进了时间“保鲜箱”，其内部物质45亿年来几乎没有变化过，被认为是了解地球等太阳系星体及生命物质构成的重要“钥匙”。因此研究彗星这一原始天体，可帮助人类掌握地球起源的“第一手资料”。届时，科学家通过红外光谱仪等手段，就像“验血”一样，探知分析彗星究竟包含哪些物质。

王思潮说，从地球演化的进程看，导致全球性重大灾害的外来天体撞击大约1千万年发生一次，局部地区遭遇的撞击则概率大为上升。而随着科技进步，彗星撞击地球已成为目前人类唯一可以提前预知的天象灾害，因此，通过飞船撞彗星，可观测研究如何人为改变彗星运行轨道，以便在将来遇到彗星撞地球威胁时“派上用场”。

据估计，飞船撞彗星将在彗星上形成100多米的深坑。虽然爆炸惊天动地，王思潮说，但由于“事发现场”远在上亿公里之外，与地球有绝对的“安全距离”，因此人们毫无安全之虞。另外，除了通过天文望远镜可观察大碰撞的壮观场面外，市民甚至仅用双筒望远镜就可以欣赏到撞击后形成的明亮光环。