以保护自然生态系统和自然景观的原始状态，同时又作为科学研究，科普和供公众旅游娱乐，了解和欣赏大自然神奇景观的场所。由于旅游功能比重较大，所以公园的面积都很大，世界上正式建立的第一个国家公园是美国的黄石国家公园。目前世界上已有100多个国家建立了1200多个有特色的国家公园，其中很多属于自然保护区性质，但又有可游览的部分。为保护园内的自然景观不因游览受到损害，经各方专家共同研究，规划分区。国家公园一般可分为5个区：特别保护区、原野区、自然环境区、娱乐区和服务区。