周公度

教授，北京大学化学与分子工程学院，北京 100871

本文摘录自作者所著的《化学是什么》一书，该书由北京大学出版社出版。介绍中文“化学”一词是谁首先使用及其含义；介绍化学是从三个方面研究化学物质的科学：一是物质的组成和结构，二是物质的合成制备，三是阐明和控制化学反应的过程。介绍化学出现的许多分支学科。

1 化学名称的由来

“化学”一词何时出现？是谁首先使用？

从人类文明发展的历史可知，人类从用火开始，就知道自然界中出现的各种变化：将柴草燃烧，熊熊烈火，烟气腾腾，柴草化为灰烬；将黏土拌水，做成陶瓷坯件，经火燃烧，变化而成为可以盛水的陶瓷器皿；将矿石冶炼，化石成金，得到性质完全和矿石不同的金属。人们的生产和生活的实践已了解物质能互相作用、发生变化。“化”是变化和改变之意；“化”是造化，即自然界运动变化、造成万物。中国五代时（公元10世纪），道家谭峭更著有《化书》，但并无“化学”一词。“化学”是什么时候出现的呢？据史学家考证，中文“化学”一词于1856年（清朝咸丰六年）见之于书刊。由韦廉臣（英国人，A.Williamson）编写的《格物探原》一书用了“化学”一词，该书还介绍了西方近代科学中的一些化学知识。另外，1857年在上海出版的刊物《六合丛谈》发刊号的“小引”，是由伟烈亚力（英国人，A.Wylie）于1856年写就，文中写道：“今予著《六合丛谈》一书，亦欲通中外之情，载远近之事，尽古今之变，见闻所逮，命笔志之，月各一篇”。又说“比来西人之学此者，精益求精，超前轶古，启明哲未言之奥，辟造化未泄之奇。……