传统诊断糖尿病的方法是血糖水平测定 (主要是空腹血浆葡萄糖、随机血浆葡萄糖和口服 75 g葡萄糖负荷后 2 h血浆葡萄糖水平),该方法具有一定局限性,如变异性大、需一定附加条件 (空腹 8 h以上或口服葡萄糖后 2 h测定)等。2009年,国际专家委员会建议修订糖尿病诊断标准,认为与血糖测定相比 (包括空腹血糖和葡萄糖负荷 2 h后的血糖),糖化血红蛋白 (HbA1c)水平测定可能是较好的诊断糖尿病的方法。但真正实行这一新的诊断标准,尚存诸多争议。

支持方认为,测定 HbA1c水平可预测大血管并发症,其预测价值不劣于血糖或基本等同。最近一项多中心研究提示,HbA1c与任何 (包括晚期)视网膜病变相关,且其相关性不亚于血糖;可随时对HbA1c水平进行检测,无需特殊准备 (如空腹或糖负荷),但实际应用时可能受方法学和经济等因素限制。

在上述情况下,现有诊断标准仍然保留。实际上,改变糖尿病诊断标准可以重新定义疾病的严重性,而并非无足轻重。重新定义诊断标准意味着采用一套新的标准来替代现有标准,如各国不能使用相同的诊断标准,很可能会引起混乱。因此,有必要对现有证据进行仔细评估,并同时考虑到公共卫生、经济、实际应用等问题。