据海军时报 2010年 12月 8日报道,美国海军的新型电磁弹射系统计划于 2010年 12月中旬首次弹射,标志着该项目有重大进展,该项目曾遭受了很多批评和质疑。

电磁弹射系统是一个具有关键性技术的部件,将安装于“福特”号航母上。首部电磁弹射器目前正在制造中,如果该系统不能如期交付,海军则必须在“福特”号航母上使用以前的蒸汽弹射器,这种改变将使“福特”号航母进度推迟,还要重新设计,费用高昂。

接受测试的有一架 F/A-18E“超级大黄蜂”舰载机为弹射作准备。测试数据将用于安全问题分析,以此获取必要的起飞间隔数据。

此次弹射将在赫斯特湖海军航空工程站的海军航空系统司令部试验设施内进行,军方和主承包商通用原子公司仿照舰载系统在这里建造了全尺寸的试验场,包括主要的软硬件组件。

2010年春,研发组开始使用该系统进行了小车弹射试验,至今已进行了 722次,试验小车末速可达 180 k n,这也是对电磁弹射系统弹射末速的最高要求。该弹射试验是项目系统功能演示验证阶段的一部分。

如果此次“超级大黄蜂”试验成功,2011年将进行其他舰载机的弹射试验,包括 C-2运输机和 T-45“苍鹰”喷气教练机。电磁弹射系统项目目前正在按部就班地进行,计划于 2011年向新航母交付首部弹射器。

自 20世纪 50年代美国海军使用蒸汽弹射器代替液压弹射器以来,电磁弹射器是首个新型弹射系统。与蒸汽弹射器相比,电磁弹射器有众多的优点:向飞机施加的应力较小,能延长飞机寿命;能弹射更多种类的飞机,且维护简单方便,运行费用较低。

电磁弹射系统项目是美海军、国会和工业部门所面临的难题,尤其是试验项目的功效。与其他所有技术研发项目一样,电磁弹射系统项目也面临很多困难,但是美海军与通用原子公司继续坚持新系统要如期交付,以安装于“福特”号航母。