1 东汉末年，出现了军阀混战的局面。袁绍是当时北方最大的军阀。他占据的地方大，人口多，粮食足，兵力强，因而野心勃勃，想要独霸天下。曹操是三国时期的枭雄，他统一了北方，建立了三国里面最强大的魏国。但是一开始曹操的实力比袁绍要弱得多。不过，他在消灭了中原地区其他军阀势力之后，也逐渐强大起来。曹操也雄心勃勃，想要统一北方。袁、曹互相冲突，最后必然要打起仗来，官渡之战就是在这种形势下发生的。汉献帝建安四年(公元199年)，袁绍凭着巨大的实力优势，调集了十万大军、一万匹战马，准备进攻许都(东汉临时的都城，也是曹操的大本营)，一举消灭曹操。当时曹操的部将听到袁绍来攻打的消息都很害怕。曹操把将领们和谋士们召集起来，分析当时的形势。他对大家说：“袁绍这个人，野心很大而智谋短浅，表面凌厉而胆量很小，对人猜疑、刻薄，缺乏威信。他的兵虽然多，但是指挥不当，将领骄傲而号令不统一。他占据的地盘广阔，粮食充足，不正像是给咱们送来礼物一样吗?”将领们听了曹操这番话，胆子壮了，勇气和信心也增加了。曹操还进行了周密的军事部署，决定先把周围的割据势力各个击破，以防这些割据势力同袁绍联合起来，使自己处于两线作战的不利地位。把周围这些敌对势力扫除和击败之后，曹操便亲自统领两万军队，屯驻在官渡(今河南省中牟县东北)，准备迎击袁绍。

2 建安五年二月，袁绍把十万大军集结在黄河北岸的黎阳(今河南省浚县东北)，准备渡河南进，直捣许都：并首先派大将颜良进攻白马(在今河南省滑县东北)。……