□ 李鉴 易 轩

哈勃新照片：M83中心

旋涡星系M83的中心究竟在发生些什么事情？或许从它的外观即可看出一些端倪，M83距离我们约1500万光年，升级后“哈勃”最近把视野投向了它的核心，也让我们看到了迄今为止最为清晰的星系核心照。这里是一个能量极高且十分纷乱的地区。不仅有大量亮星正在诞生，而且还有至少60个超新星爆发后的残骸。

沙尘暴肆虐后的火星表面

这张类似岩层“纹身”的照片，是由火星勘探者上的HiRISE相机拍下的，显示出火星上刚形成不久的一堆错综复杂的浅色地形，研究者们认为这是火星上的沙尘暴狂飙后留下的痕迹。沙尘暴在地球上的沙漠地区十分常见，典型的尘暴可持续数分钟，火星上的尘暴也与此相似，只不过它的肆虐范围大得多，经常能够席卷火星全球，而且规模也大许多。在火星上，尘暴可达与地球上的珠穆朗玛峰相同的高度！速度可以达到每小时150～250千米，持续时间更是长达数周至数月。风暴一旦发作，可以使大半个火星铺上一层“沙毯”，并使温度骤升30度。

极光、流星、雪夜

今年12月13日，北极光（或称为北极极光）在挪威Tromso 附近Kvaloya岛的夜空中飘舞，这幅曝光30秒的照片，不仅纪录下了幽暗的寒冬里轻盈摇曳着的极光，还有一个不速之客与之交相辉映——一颗耀眼的双子座流星，它掠过北斗七星的斗柄，余迹则可回溯至照片顶端之外的双子座。极光和流星都是发生在地球上大气层80千米～100千米处的现象，极光是由来自太阳的高能带电粒子与大气电离层中的粒子相互作用激发的，而流星则是宇宙中的固体尘埃与大气分子碰撞电离后产生的闪光。它们的触发粒子不同，但物理机制相似，因此颜色也有些相近。

美国加州莫哈维沙漠上空的火流星

这颗照亮莫哈维沙漠 (Mojave Desert)清晨夜空的极亮火流星，为今年的双子座流星雨留下了精彩之极的一笔。这幅在加州Victorville附近拍摄的照片中，闪烁着蓝光的流星在猎户座左下侧如利刃般刺破附近的冬季星空，就连左侧的全天第一亮星——天狼星以及右端的毕宿五和昴宿星团也显得黯然失色。天文摄影家Wally Pacholka当晚拍摄了超过1500幅照片，捕捉到了48颗双子座流星，这幅照片是他整夜操劳的最好报酬。双子座流星雨是以双子座附近为辐射点出现的流星雨，每年在12月7日至16日前后出现，于12月14日达到高潮，与象限仪座流星雨、英仙座流星雨并称北半球三大流星雨，每年的流量都十分稳定。

双子“雨”落澳大利亚

12月14日凌晨守候在澳洲星空下的观星者们一定异常满足，2009年的双子流星雨如期而至并且星落如雨，仅这张照片中就至少拍到了34颗流星！双子座流星雨是彗星Phaethon的尘埃微粒穿过地球大气时发出的辉光，漫游的粒子互相平行地进入大气，由于透视效应，看上去就好像是从天空中的某一点发射出来的，这点就在双子座的Castor与Pollux两颗星的右下方。摄影师Phil Hart在12月14日的凌晨连续拍摄了两小时以上，利用短暂的曝光记录单一的恒星轨迹，然后叠加在一张长时间曝光的照片之中（用了赤道仪进行跟踪），以显示背景恒星。银河中朦胧的恒星与星云恰巧穿过照片中央。双子座流星雨的速度都比较快，两个小时就能拍到这么多，实在难得。

剑鱼座30的恒星群R136

恒星形成区剑鱼座30(30 Doradus)的中心，有一群已知最巨大、最炽热的大质量恒星，天文学家称之为R136。右边这张由哈勃空间望远镜新近拍摄的照片，呈现了这个恒星群（照片中心的蓝白色亮点）和它附近的部分云气的缤纷面貌。剑鱼座30内的云气和尘埃云又称为蜘蛛星云，它在R136中那些炽热恒星所发出的强烈恒星风和紫外辐射的雕塑下，形成了许多细长的结构。这群恒星的温度都在30000开以上，而它周围的气体云只有1000开左右，因此呈现为暗红的颜色。