疾病

超级病菌的“中央处理器”

所谓超级细菌就是对抗生素产生极强抗药能力的菌群，目前最普遍的超级病菌是抗甲氧苯青霉素金黄葡萄球菌（MRSA）。狭义上讲，MRSA是指具有methicillin（一种半合成抗生素）抗药性的金黄葡萄球菌；广义来说是指对一种或多种抗生素有抗性的金黄葡萄球菌。该病菌具有致命性和传染性，在多个国家已出现病例。为何超级病菌能够引起各种感染，抵抗最有效力的抗生素及药物呢？加拿大麦克马斯特大学的研究人员发现，超级病菌内部存在着控制其致病能力的“中央处理器”。所谓的“中央处理器”，其实是一种小化合物，它决定了病菌的传染强度和传染能力。如果让这些小化合物停止发挥作用时，超级病菌就会丧失功能并失去传染性。（Science 2010，329：294-296）

朋友多的人最先得流感

有歌曲是这样唱的，“千里难寻是朋友，朋友多了路好走”。每个人都希望自己人缘好，广交天下朋友。但世事往往如此，福祸相依，人缘好也是有代价的。美国加利福尼亚大学圣迭戈分校医学遗传学教授詹姆斯·福勒（James H. Fowler）和哈佛大学教授尼古拉斯·克里斯塔基斯（Nicholas A.Christakis），在2009年流感高发季到来前挑选744名哈佛大学学生，以研究2009年甲型H1N1流感疫情。他们先随机挑选319名大学生，请他们列出自己在大学里的朋友，然后再去调查这些朋友，最终共调查了他们的425位朋友。然后，研究者把被试者和他们的朋友按照朋友的多少分成两组，然后通过自我报告和哈佛大学医疗卫生服务部门提供的数据统计调查对象的健康状况。结果显示，2009年秋冬季有三分之一的受调查学生感染流感。其中，朋友多的人得流感的时间平均比另一组早两周。朋友多的组流感暴发的高峰期比另一组早46天。这说明，朋友多的人最先得流感，平均比其他人早两周。因此，这种趋势有助公共卫生部门预测、追踪流感和其他传染病的传播途径。虽然如此，但有学者对这一流感追踪方法是否有效持怀疑态度。[PLoS ONE 5 (9): e12948. doi: 10.1371/journal.pone.0012948]

城市生活提高抗病能力

人人都向往城市生活，殊不知城市生活与疾病息息相连。由于缺乏记录，我们无法知道人类最早向城市生活的迈进，是否增加了患病的几率和疾病所致的死亡率。如果人类走向城市生活增加了疾病所致的死亡率，那么可以推想在自然选择的作用下，长期生活在城市的人群对抗疾病的能力更强。为了验证这种观点，英国伦敦大学皇家霍洛韦学院等机构的研究人员调查了非洲、亚洲和欧洲多个地方居民的基因数据，果真发现城市化历史的长短与当地居民基因组中是否存在一些抗病基因有相关性。比如，一个名为SLC11A1的基因有助于人们抵抗肺结核和麻风病，在中东和印度等地一些具有数千年城市历史的地方，几乎人人体内都有这个基因，而苏丹南部和斯堪的纳维亚半岛北部一些地方直到20世纪才开始有聚居城镇，当地居民拥有这个基因的比例就要低得多。虽然一个地方居民的基因特征很可能是来自共同祖先的遗传，但排除这些因素之后，最终结果仍然显示城市化对人类基因造成了影响。（Evolution,no. doi:10.1111/j.1558-5646.2010.01132.x）■