编译 刘声远

在外星天空中漂浮

编译 刘声远

假如生命将在地球之外被发现，那么它们离地球最近的藏身之处可能就是外星海洋的幽暗深渊。科学家已经证实，地球并非太阳系中唯一被海洋主宰的世界，在木星和土星的多达5颗卫星的冰封外壳下面隐藏着海洋。

为了得到这些外星世界隐秘海洋的更多信息，两个野心勃勃的探索计划眼下正在加紧筹划之中。如果一切顺利，从现在起再过大约10年，一对探测器就将升空去探索木星的卫星，尤其是加尼美得（木卫三）和欧罗巴（木卫二），这两颗卫星上几乎可以肯定存在海洋。假如真是这样，这对探测器届时的主要任务就是查明它们的海洋深度。

在此之后几年，一项更大胆的任务将展开——探测器将飞向土星，在其冰雪覆盖的卫星恩克拉多斯（土卫二）的极地嗅闻海洋气息。接下来，探测器将飞向泰坦（土卫六），在这颗卫星上或许拥有太阳系中最惊人的地外风景。为探索泰坦，探测器将携带两个看似古董的装置——热气球和小船（探测筏）。届时我们将会看到：热气球在泰坦的沙漠和山脉上空飘浮，小船在泰坦的由液态碳氢化合物组成的海面上随波逐流。

科学家早就向往探索欧罗巴的地下海洋。欧罗巴地下海洋的海底或许也有地球海底那样的热液喷口（想象图）

1 跳着“双人舞”去木卫

在木星的两颗卫星上几乎可以肯定存在海洋。

2009年2月，美国宇航局和欧洲空间局宣布了由它们共同策划实施的上述宏伟计划。……