浅谈英语低频生词学习策略

2010-08-15张玉

长江大学学报（社会科学版） 2010年3期

关键词：生词词义学习策略

张玉

(湖南科技大学外国语学院,湖南湘潭411201;吉首大学外国语学院,湖南吉首416000)

浅谈英语低频生词学习策略

张玉

(湖南科技大学外国语学院,湖南湘潭411201;吉首大学外国语学院,湖南吉首416000)

词汇学习的重要性不言而喻,它贯穿了整个语言学习的过程,一定的词汇量是顺利进行听、说、读、写、译等语言交流的基础。教师可以教会学生运用选择性注意法、语境猜词、构词法的词汇学习策略,有效提高学生处理词汇的能力。

英语;低频;学习策略

一、低频生词

Nation(2004)按照词频和词的覆盖率将科技文章中的英语词汇划分成四类:第一类为高频词,指的是英语中最常用、最核心的2000词。迄今为止,最为权威的核心词表为 West编制的《英语通用词表》。该词表含2000词族,可覆盖大约80%左右的普通文本或75%左右的学术文本。第二类为学术类词汇,它们不属于常用的2000核心词,在非学术性文本中出现的频率很低,但却频繁出现在不同领域的学术性文本中,帮助作者组织文章、表达学术观点、阐述研究活动、解释研究结果。由于这部分词在学术文本中有较高的频率和覆盖率,它们对研究生英语学习的重要性是不言而喻的。第三类为专业词汇,指的是某一专业领域经常使用的词汇。不同的专业领域往往会制定不同的专业词表,如计算机专业词汇、建筑专业词汇等。第四类为低频词,指的是频率和覆盖率都较低的一类词。值得注意的是, Nation将不属于上述三类词的英语词汇都划分为低频词。这样一来 ,这些词实际上是包括了一些中频词的。虽然,对中低频词的划分并没有绝对的界限,但有研究者认为,如果将英语词汇按频率划分,把每一千词作为一级的话,第5个1000词频可以作为区分低频词和中频词的界限[1](P122～160)。

在学习过程中,学生难免会遇到大量低频生词,它们都是罕见的词汇,出现范围狭窄,具体来说有以下三个特点。第一,低频生词的数量很多。一篇文章中,高频单词有两到三千的话,低频生词可能会有几百个。第二,低频生词在一篇文章中出现的次数不多,大概一到两次。有研究者在对50篇有2000个单词的文章的调查研究中发现,出现次数为一次的单词所占比例大约在56%～80%之间,也就是说,在每篇文章中,有超过半数到3/4的单词没有出现过重复。还有,在单词数量更多的文章中,大约40%的单词仅仅出现过一次。第三,低频生词会作为一个整体在特定领域或特定语篇中出现,如科技英语、计算机英语、旅游英语,等等,所以说它们出现的范围非常狭窄。

二、学习策略

(一)选择性注意法

学生对于选择性注意的使用一般分两个步骤:第一步是分析生词在词形或词音方面的特征。学生主观地将一个单词分解为若干部分,即若干个记忆单位(chunks),注意自己认为熟悉的部分与难记的部分,对于熟悉的部分用熟词法去记,对于难记的部分则要特别留意。第二步,为便于回忆,学生一般都要充分发挥自己的想像,尽可能将难词的这些特征与其词义联系起来。选择性注意着眼于从词形或词音特征去记忆单词,是一种浅编码法。它与着重靠语义加工来记忆单词的方法相比,记忆效果要稍逊一筹[2](P75～80)。

(二)语境猜词

学生掌握大约两到三千单词后,他们可以利用阅读技巧去猜测生词的意思。一些学生在没有经过任何特别训练下就能做到这点,而不能做到这点的学生亦可通过学习一种策略来猜测出生词意思。语境猜词的步骤为:第一步,找出生词,判断其词性。第二步,确定该生词所在的句子。第三步,分析该生词所在句子与其他句子和段落的关系。第四步,用从第一步到第三步所获知识猜出其义。请看下面的例子:

[Chinese spectacles]were regarded as ob2 jects of reverence between the rims of tortoise2 shell came from a sacred and symbolic animal, and the lenses were made from sacred stones. People wore them at first not so much to aid eyesight,or for curing eye2ailments,as for good luck,or for the dignity which they be2 stowed on the wearer.Sometimes even empty frames were worn as a mark of distinction.

假设例子中的reverence是生词。第一步,学生可以确定reverence词性为名词。第二步,根据后缀2ence,可以假设revere是reverence的动词,就有People revere spectacles。第三步,because指明这个句子属于因果关系,原因是the rims of tortoise2 shell came from a sacred and symbolic animal和the lenses were made from sacred stones,结果是Chinese spectacles were regarded as objects of rev2 erence。第四步,reverence似乎与 sacred和 sym2 bolic有关联,所以它可能跟religion(宗教)或者ho2 liness(神圣)有关。第五步,与reverence一样,reli2 gion(宗教)或者holiness(神圣)也是名词,它们的宾语是spectacles的话,可猜测出reverence的意思为尊严、威严。

学习者要增强语境意识,就要培养发现和利用语境线索(context clues)来推断和猜测生词词义的能力。语境线索在文章中随处可见,而且出现的频率也很高,下面对几种最常见的语境线索进行介绍:一是解释性线索。当文章中出现生词时,通常可以找出诸如to be defined as,to be called,that is to say,to mean,to refer to等可以对生词作出解释的语境线索。二是同义词线索。通常情况下,英语忌讳实词重复。避免重复的方法之一便是利用同义词或近义词加以替换。同义词替换的修辞方法为推测词义提供了明显的语境线索。常见的引出同义词的标志性词语有or,like,likewise,similarly等。三是反义词线索。有时文章作者会用一对反义词(组)揭示事物的不同点,形成鲜明的对比,以增强表达的效果。常见的反义词语境线索有:yet,but,unlike, however,although,while,not…but…,instead of, on the other hand,on the contrary,in contrast, rather than等。四是例证性线索。作者通常用for example,for instance,such as,like等举例,帮助读者理解生词词义。五是修饰语线索。修饰语的功能是对名词进行限定、描绘或做出某种程度的解释,从而使名词的意义明晰、具体和形象。同位语和定语(从句)是常见的形式。六是标点符号线索。起解释作用的逗号、冒号、括号、破折号也可以成为语境线索。七是逻辑关系线索。因果、递进、顺承、并列等等逻辑关系也有助于猜测词义。

在学习过程中,学生应该讲究方法策略,培养通过上下文猜测的意识,一旦这种意识形成,学生就能能动地进行判断,而且这种判断是在极短的时间内完成,有时候根本意识不到。

(三)构词法

学习一些常用的前后缀知识,以及各种复合词的构成方法,对增强词汇辨识能力作用很大。构词法知识有助于学习猜词,英语单词的结构通常包括词根和词缀。词缀分前缀(prefix)和后缀(suffix)。前缀改变词含义,通常不改变词性;后缀却一般改变词性而不改变词义。只要我们能掌握一些词根,学会前缀、后缀、词根的构词法,就能增强辨识生词的能力。