美国空军目前正在研制可回收的火箭,希望火箭在进入太空后能自动返回地球上的发射点。目前,美国空军都是用一次性火箭来发射卫星。按照目前的计划,第一个原型火箭有望在2013年发射。

美国空军研发试验室正在进行一个价值3 300 万美元的项目,打造一款可滑翔甚至飞回发射原地的助推火箭。美军计划将火箭的研发分给三个承包商,预计花费150 万美元。之后从三个承包商的火箭方案里挑选一个最佳方案,然后打造出专为试验用的模型火箭,并花费2 850 万美元。

目前,按照美国空军方面的设想,试验的火箭长4.57m(15ft),可以搭载在探空火箭或者其他航天器上。空军还计划对试验火箭进行三次发射,以测试其自动返回的准确性。试验的第一步是实现火箭的“机动转向”。空军方面预计,这种可回收的火箭比普通火箭的价格要便宜一半。