英国和比利时研究人员发现，一些植物人看似失去意识，而实际上他们能听懂、甚至回答简单问题，只是“心声”深锁躯体，无法外传。通过脑部扫描仪，他们可以与外界交流。

研究人员首先研究了一名29 岁男性植物人。这名男子2003 年发生车祸，昏迷两年后被诊断为“持续性植物状态”（PVS），即国际医学界定义的植物人。研究人员告诉男子，他们将提出问题，希望男子以“是”或“否”作答。为便于区别答案，他需设想两种不同场景代替：对于“是”，即设想自己在网球场打网球，这会激发大脑顶部细胞活动；对于“否”，则设想在家散步，这会引起大脑底部细胞活动。

接下来，男子听到有关自己的6个问题，包括父亲名字和有无姐妹等。研究人员同时在一旁利用功能性核磁共振成像仪（MRI）监测男子脑部活动。对于每一个问题，成像仪都在5分钟内“捕捉”到男子答案。男子共给出5个正确答案。

此后，研究人员再次对22 名“持续性植物状态”病患进行类似测试，要求他们设想上述两种场景。成像仪扫描结果显示，4名病患成功完成“任务”。上述结果令研究人员感到惊讶，尤其是29 岁男子的表现。毕竟，他已被确诊为植物人约5年时间。

美联社援引研究论文作者、英国医学研究委员会认知与大脑科学研究所博士阿德里安·欧文的话说：“当看到这名患者（29 岁男子）的扫描结果时，我们感到震惊。他仅靠转换思想就准确地回答问题……我们相信，他意识完全清醒，（测试中）他不仅得听懂指示、理解其中含义，还要给出回答。” 研究结果为患者亲属带来希望。他们希望借助功能性核磁共振成像仪倾听家人“心声”。 美国纽约长老会医院医生尼古拉斯·希夫建议，利用上述研究结果，尽快推广与病者交流的途径。 参与研究的比利时列日大学研究员史蒂文·洛雷说，利用功能性核磁共振成像仪做常规检查眼下不现实，他正着手研究更便捷、廉价的脑部扫描方式。