■ 蒋建平

由于月球的自转周期和地球公转周期相同，使得我们在地球上看到的都是月球相同的一面。成就辉煌的“阿波罗”计划”的六次登月也都是在这一面。神秘的另一面到底是什么样子，有什么危险？美国登上月球另一面的计划到底是如何的？他们能做到吗？2009年3月19日的英国《泰晤士报》对此做了详尽的披露。

NASA的“重返月球”计划

2007年，美国总统布什签署了NASA的“重返月球”计划。在美国得克萨斯州休斯敦召开的航天会议中，通过了这样一个计划：建造有史以来最大的火箭，先把母船和登陆车运送到地球轨道，与另一个运载四名宇航员的小火箭对接。然后登陆车和宇航员向月球进发，母船把它们发送出去之后，就留在轨道上。接着，四名宇航员登上月球较远的一面，采集岩石样本进行研究，同时为日后建立月球基地寻找水源。这次任务规模更胜“阿波罗”计划。

NASA登月计划主管约翰·康诺利说：“他们采集的样本和进行的研究，会帮助解开关于月球起源和成分的许多谜团。月球很适合建立基地。”

月球的另一面

1959年苏联探测器第一次拍下了离我们较远的月球的另一面。1968年“阿波罗8”号的宇航员第一次直接观察到了这一景象：月球的另一面布满了陨石坑、非常粗糙。

1969年—1972年，“阿波罗”计划进行了六次登月。虽然功绩显赫，但是月球另一面的凹凸不平对登陆的安全性不利，而且收不到地球的无线电信号，使六次登陆地点都在月球较近一侧的平原。

登月准备工作

康诺利表示，NASA为了克服这些困难，会做很多前期准备工作。

首先，2008年发射的月球勘测卫星，把月球表面的情况详细拍摄下来，制成三维地貌地图，帮助确定着陆地点。2010年起，一连串“伴随登陆”会进行实验，选择值得人类“探访”的地点。最后，用通信卫星系统形成“月球互联网”，这样的话，宇航员就能从月球任何一个角落发送信号回来。康诺利说，经过那么多努力，一定能冲破种种难关，在2015年到2018年把第一个宇航员送上月球另一端。然后，在接下来的五年，每年送二个人上月球。

探索的意义

这个计划的花费高达560亿英镑。也是日后火星任务的技术测试。有些人对其科学意义提出质疑，但英国牛津大学阿普尔顿实验室行星学小组带头人曼纽尔·格兰德给出了最好的答案：“探索月球能帮助我们了解地球和月球的起源。这不需要有足够的科学动机。我们想去月球和火星，就像是想登上珠穆朗玛峰一样，只是因为它们在那儿而已。”