距离开罗240公里的贝尼哈桑市附近有39座埃及中王国时期名人显贵的坟墓,其中一座坟墓的墓文记载了发生在中王国时期的魔幻故事。有一个故事说的是魔术师德迪为法老表演复活术:他砍掉一只鸭子、一只鹅和一头牛的头,施展魔法之后这几只动物马上恢复了原貌并复活,不过当国王要求德迪用真人来表演砍头魔术时,他拒绝了。魔术历史研究者和现代魔术师埃德温·道斯认为,德迪之所以不能使用真人表演是因为他没有暗机关,即魔术师为表演这类节目所必需的工具。

制造“奇迹”的戏法

惊悚而又精彩的表演令魔术师从普通的流浪艺人成为他人眼中具有超自然能力的人,笼罩在他们身上的神秘光环令他们在中世纪备受质疑,甚至被某些人认为与魔鬼有交易,显然这种指控是没有道理的。不过世界上各个宗教的教士都擅长使用各种魔术来说服他们的信徒:印度教徒让两名助手拉着两根特长头发制造出箭在空中飘浮的现象;埃及教士所谓的“超自然力”实际上是利用蒸汽装置打开寺庙的大门;德鲁伊特教教徒让人们听到的泰乌塔特斯(该宗教信仰的神灵)颤抖的声音实际上是让人藏在空树洞里发出的。

对于很多人来说,魔术不过是手巧和快速变换而已。而实际上魔术95%靠的是心理影响,其基本技巧在于转移观众注意力,以便他们不会注意到魔术师的舞弊动作,即误导。如果没有误导没有表演,没有魔幻气氛,戏法也就没有意思了。为了制造奇迹,魔术师也会使用现代的科技。这方面最具代表性的是被称为“现代魔术之父”的19世纪法国魔术大师罗贝尔·乌丹,他使用了当时仍不为公众所了解的电磁场。

用魔术阻止起义

1856年阿尔及利亚发生了一系列骚乱:当地一位修道士利用魔术迷惑当地人民,策动他们起义反对法国政府。他们向村民宣扬自己拥有超能力,肯定能帮助阿尔及利亚人取得胜利。法国人以其人之道还治其人之身,派罗伯特·乌丹前去镇压,他揭穿了修道士骗人的戏法,同时在当地表演了一系列魔术,在这些魔术中,磁铁原理再次被应用:

“你很强壮吗?”乌丹问一名修道士,“对。”他回答。“那么我要抢走你的力量,让你变成一个小孩。”修道士毫不费力地举起了小箱子,“就这样?”他问,“等等!”乌丹说,他做了几个魔法动作,然后对修道士说:“你来!现在你比女人还弱,试试能不能提起这个箱子?”在启动电磁铁后,魁梧的修道上再也不能将箱子提起分毫。

乌丹还用另一个魔术让阿尔及利亚人相信他刀枪不入。一天他来到一个部落,一名修道士要求他就地证明自己不会受武器伤害。乌丹回答说保护他刀枪不入的法宝落在阿尔及尔(阿尔及利亚首都)了,不过要是能够让他祈祷6个小时的话,没有法宝他也能做到。人们于是一直等到第二天早晨,修道士拿来两支手枪,装上火药,拿了一些子弹让乌丹挑两颗,他仔细监视乌丹的一举一动,确信他肯定会中弹身亡,他瞄准乌丹后开枪,拿过一支手枪说:“你们打不死我,但我的技法更危险,看!”乌丹一枪打在墙上,石灰脱落,一滴鲜血从墙上流了下来。就这样,乌丹证明了法国人比修道士更有魔力。

一条充满风险的路

相信大家都很奇怪乌丹是怎么创造奇迹的。首先他设法用自己连夜用蜡制造的子弹偷换了修道士供他选的子弹。子弹内部是空的,里面存了一滴从他的拇指中割划的鲜血。在射向他的那颗子弹被装到枪膛里时,蜡子弹破裂,开枪时只听到火药的爆炸声。另一颗子弹乌丹装得非常小心以使它不会碎裂,当这颗子弹射到墙上时,里面的鲜血流了出来。在这个魔术中,乌丹面对的危险是非常巨大的,这种叼子弹魔术已经使16位魔术师丧命,有太多的意外可能使事情变糟。1880年,魔术师拉乌尔·柯伦在表演这个节目时丧命,因为一名观众突然走上舞台朝他开枪说:“叼住这颗子弹!”

魔术是与风险的危险结合。最近的一起悲剧发生在2003年10月3日。这一天因驯虎而闻名的西格弗里德和罗伊魔术团的表演在拉斯韦加斯5750名观众面前以悲剧结束。罗伊被名叫蒙特克罗的7岁老虎咬伤了脖子,伤势严重。而今,魔术团只能由西格弗里德一个人艰难支撑。

秘密是魔术师生活和艺术的根本。1905年魔术师哈里·胡迪尼来到英国,在那里他遇见了另一位魔术大师,个子矮小,留着惹人注意的小胡子的大卡尔·密斯托。密斯托很高兴能与同行切磋,但自视甚高,认为其他魔术师都是可笑的小丑的胡迪尼却作出了真正的背叛之举:在曼彻斯特剧院的一次表演中,胡迪尼拆穿了密斯托戏法的秘密。暴怒的密斯托与胡迪尼发生了激烈的争论,两人最后甚至拳脚相向。

现在魔术秘密由专利办公室保护

大卫·科波菲尔著名的飞行魔术的关键道具是属于约翰·高根的编号为5354238的美国专利,高根是魔术道具制作人,也是全球最佳魔术设计师占姆·斯坦迈耶一贯的合作者。还记得科波菲尔将自由女神像变没了吗?那就是斯坦迈耶的设计。魔术师彭德拉根的“变身”魔术保持着世界最快记录,整个过程只用两秒半时间。变身是19世纪另一位杰出魔术师英国人约翰·内维尔·马斯基林发明的,他还发明了世界上第一个投币公共厕所。

传奇色彩的魔术师

当我们提到魔术时,首先想到的是哈里·胡迪尼。胡迪尼是史上著名的“脱铐和逃逸专家”,他可以从世界上最牢固的手铐中逃脱,在警察的眼皮底下越狱。同时他还是一名“推销”大师,比任何人都懂得推销自己的形象,广告人添油加醋的说法更是令他的魔术充满传奇色彩,最后胡迪尼的绝技成了一个神话。例如传说中最著名的冰河逃生,据说胡迪尼在一个冬日双手被铐着从底特律桥上跳入结冰的河,他在水中挣脱了手铐浮出,但却没有找到他跳下河时的冰洞,只能在水里喘息。助手们害怕他出意外,于是从河上给他扔下绳子:当观众们以为他肯定被淹死在水里之时,胡迪尼却出现在人们眼前。不过真实的情况是胡迪尼跳入了另一条没有结冰的河,而且他身上绑了一条45米长的安全绳。

被夸大的战争魔术

类似的事情也发生在魔术师贾斯珀·马斯基林身上,他在自传中称二战期间英国最高指挥官曾请求他将埃及的亚历山大港消失以免于被德军轰炸。马斯基林在离亚历山大港数公里远的地方找到了一个与之外貌相似的名叫马约特湾的地方,在那里安置与港口和城市相同的灯光,德军于是对那里进行了8个夜晚的轰炸。深受魔术效果震动的英国指挥官又要求马斯基林保护苏伊士运河,于是这位魔术师制造了24个巨大的排风扇安装在运河沿岸的探照灯上,风扇的扇叶是玻璃镜,扇镜制造的光影效果可以迷惑任何飞行员。

不幸的是,这些故事部是不真实的,很大部分是根据马斯基林的回忆杜撰而成,而马斯基林本身就是一位喜欢夸耀自己生平的人。还有一些单纯的人对神奇的魔术深信不疑,认为胡迪尼会缩骨术所以才能从手铐中逃脱。也有人认为有些魔术是障眼戏法,但另一些幻术则是因为魔术师拥有超能力,但实际上这是不可能的。