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英国女王去美国访问,美国前总统布什为表示欢迎的诚意,专门租了一套燕尾服,参加欢迎盛典。

堂堂美国总统,世界首富的一号头头,为什么是租衣服,而不是买衣服、做衣服?买一套名牌衣服,或请高手量身定做一套衣服,能花几个钱?况且还是正儿八经的“工作需要”,事关“国家形象”,居然可怜巴巴地到街上租一套衣服来装点门面,真把美国人的脸丢尽了。奇怪的是,素来挑剔的美国媒体若无其事地报道这条消息,觉得这很正常,一向穷讲究的布什总统也很自然地穿着那套租来的燕尾服,在大庭广众下频频作秀,并无任何尴尬表情。本来很想表扬他几句,譬如艰苦朴素呀,不事奢华呀,克己奉公呀,可是一查资料,此事似乎与美德无关。他也不是在为国家省钱,人家的制度就是这么订的,在总统的薪水里,就包括了吃穿诸项开支,不会因为你有外事活动就另花一笔钱给你脸上贴金。如果英国女王来了,就给你新买一套燕尾服;阿拉伯王子来了,再给你添一套长袍,纳税人的钱花起来就没个边了。

德国前总理施罗德虽贵为总理,但因离过三次婚,家庭负担过重,无力购买新车,出去办私事时,老是开着一辆破破烂烂的汽车,完全不考虑自己的“公众形象”,大家也都习以为常。但又根据德国国家的保卫制度,总有一辆政府配给的坐满保镖的奔驰轿车给他开道,于是,柏林街头就常出现这样的奇观,一辆气派豪华的奔驰轿车在给一辆小气寒酸的老爷车保驾护航。其实,要按我们的思路,他想换一辆好车有的是办法,肯定有不少企业家想通过给他送汽车和他攀上关系,肯定有不少下属官员想把自己的好车“借用”给他,以换取他的青睐,肯定有一些国家领导人想来访时给他赠送轿车,以扩大访问成果。前苏联头头勃列日涅夫就曾获得各国领导人赠送的十几辆豪华轿车。可是施罗德都没有要,不是他不想要,也并非他有什么高风亮节,而是他不敢,有制度管着,有纳税人监督着,要表扬也不该是他,而是那种毫不打折的铁一般的严格制度。

原英国首相布莱尔,有一个当律师的妻子。虽然是首相的老婆,其实并没跟着布莱尔沾什么光,反而受了不少“格外关照”。怀孕的首相夫人在前往伦敦以北的卢顿主持一次庭审,到火车站时,售票亭已经关闭,也没有足够的零钱从自动售票机里买票。抵达卢顿之后,她立即告诉检票员,她乘车没有买票,随后她用信用卡付清了全部票额,并照章支付了10英镑罚款,为此首相向公众道歉。即使贵为第一夫人,即使身怀六甲,即使事出有因情有可原,也不搞特殊化,法律面前人人平等,违了法犯了纪,照罚不误,而且还要公之于众。这似乎也和美德无关,而是公民应尽的责任和义务,是严格制度和舆论监督的产物。

毫无疑问,制度永远都比美德更靠得住,尽管我们丝毫不想贬低美德建设的重要性。但必须看到,美德只可以让有美德的人当好人,而好的制度则可以让所有的人都当好人。当然,这个制度必须是科学的、刚性的、无条件的、不徇私情的,而不是只挂在嘴上、贴在墙上的那种。