程 刚

石门村的这个方塘,大概有上百年历史了。青石砌岸,铸铁围栏,古柳环抱,古色古香,历经风雨而不摧。微风乍起,吹皱一池碧水,也算是村中一景。方塘汇聚了来自大山的涓涓细流,丰丰盈盈地储满了全村人的希望,一年到头,滋润着小村干渴的喉咙。

后来,村里接上了电,通了水泥路,又喝上了自来水,方塘该退休了。有人揭底,将方塘填平,辟为宅基地。因为它占据了很大一块平地,是极大的浪费。一个人极力反对,此人叫吴德奎,是个老光棍,年逾古稀,疯疯癫癫的,人称“吴疯子”。吴疯子管方塘四十多年,与其感情甚笃。他每天黎明即起,扛着长柄网来到塘边,捞出水中的落叶杂物,清理进水的暗渠,扫扫石岸上的浮土,然后坐在老柳树下,燃上一支烟,悠然地看着村民们陆陆续续地来汲水,心里无限满足。他一天大部分光阴都在水塘边度过,与汲水的乡亲拉拉呱,和过往的路人唠唠嗑,没人的时候闭目养神。方塘里不允许洗衣或洗澡,这是村规,全村人的活命水,不能被污染。因此,吴疯子有时候要和不守规矩的村民或顽皮的孩子生气。他四十年如一日的守候赢得了村民广泛的尊重。他的“疯”,实际上是从通了自来水开始的。

既然失去了储存饮用水的功能,方塘就不那么受尊重了。开始有村妇在塘边洗衣,夏天有孩子们跳入塘中洗澡,甚至有人放了一群鸭子在里面,方塘第一次出现了“白毛浮绿水,红掌拨清波”的景象。老吴看不惯这些,他始终把这一汪水当做全村人的命根子,照例每天早起,捞杂物,清暗渠,扫石岸……他觉得村子发展到现在,方塘功不可没。他逢人就说方塘的好处,大旱之年是方塘拯救了这个村庄。这些故事,黄毛小儿也耳熟能详了,他还不厌其烦地说,人们就以为他神经出了问题。

终于,一年冬天,一群在方塘上溜冰的孩子踩破了冰面,有一个溺水身亡,填塘的呼声骤起,人们找到了一个无可辩驳的理由为了孩子们的安全。

老吴又一次挺身而出,竭力护塘!他说,从他爷爷那时起,方塘从未吞过人,现在你们这么糟践它,得报应了!要真填了它,祖宗会震怒的,会有更大的报应!人们不听他的胡言乱语,拉来土石准备填塘。老吴纵身跳入塘中,说:“连我一块埋了吧!”人们蒙了,纷纷说:“老吴彻底疯了,算了,怪可怜的……”

方塘保住了,老吴索性在塘边搭了窝棚住下来,防止有人偷偷往里面填东西。

一个秋夜,一个村民焚烧秸秆,大火借着风势蔓延开来,四五户人家眨眼没入火海。密集村舍依山而建,错落有致,顺风而上的火魔很有可能在一夜之间席卷全村。村民们乱成一团,拼命扑救。可水龙头的细流哪能阻挡得了肆虐的大火,人们开始绝望了。这时,老吴满大街狂奔大喊:“快去方塘里取水呀!快呀!”

人们猛然想起了被遗忘的方塘,对呀!那里有满满一塘的水呀!所有的水桶、脸盆、饭锅、壶、罐都伸入了方塘,炎热得到了初步遏制。消防车从四十里外的县城呼啸而至,方塘又成了供车辆用水的惟一水源。强大的扑火力量终于锁住了火龙的咽喉,小村得救了,而满满一方塘的水几近枯竭……

劫后余生,全村人对方塘感恩戴德,专门举行了一个祭塘仪式,宣读护塘公约,立碑撰铭,并准备对方塘进行修缮清理,让它永世留存。仪式上,全村男女老少对方塘顶礼膜拜,只有老吴一个躲在老柳树后,泪流满面。