迄今所能考证的有史料记载的最早关于对质量问题进行处罚的法律文件是公元前 2025年的汉莫拉比法典。该法典第 1次在人类历史上明确规定了对制造有缺陷产品的工匠进行严厉制裁,其中有一段经典的阐述:

“如果 1个建筑师为别人建造了 1栋质量不坚固的房子,由于房子倒塌而导致房东死亡,那么建筑师将被处死。如果房子倒塌而导致房东的儿子死亡,那么建筑师的儿子将被处死赔罪。如果房子因不坚固而被损坏,那么建筑师必须自己出资为房东修复或重建”。

该法典在今天以人为本的文明世界看来是不能予以实施的。即使在当时,汉莫拉比法典也并没有得到真正的实施,其主要原因在于缺乏评价产品质量以及责任归属的检测与评定技术,只能靠已有的案例或由国王、祭司甚至巫师来决断。

近代工业革命给人类带来了巨大物质文明,也不可避免地给人类带来了前所未闻的灾难。英国于1862年建立了世界上第 1个蒸汽锅炉监察局,把检测和失效分析作为仲裁事故的法律手段和提高产品质量的技术手段。二战及其后来的大量事故与故障,推动了力学、无损、物理、化学和失效分析的快速发展,如断裂力学、损伤力学等新兴学科的诞生以及扫描电镜、透射电镜、无损检测、化学分析等大量先进分析设备仪器的应用;20世纪 70年代以来,基于产品安全可靠和经济的要求,损伤容限设计技术得到了迅猛发展,推动了无损检测以及疲劳与断裂、小裂纹、寿命评估、失效分析等技术的广泛研究与应用。……