任何一个生命，来到世界的第一面，见到的不是母亲，而是接生的人。

西方的接生婆

埃及文明悠久灿烂，其中便包含了很久以前在妇女生育的时候就已经有专职接生婆。其身份大概类似于后来的妇产科医生。但是在当时的古埃及，接生婆往往是一种与宗教相关的职业，其社会地位较高且往往独身。

公元17 和18 世纪的英国，“助产士”被提及时往往使人联想到“老妇人”的形象。她们中的大部分是已婚妇女，是教徒，并有多年的实践经验，面对产妇显然更为镇静且极少干预分娩。她们很少使用手术器械，方法比较自然，这意味着较少的并发症，产妇也极信任她们。

当时，牧师们经常清查助产士，唯恐她们没有纯洁的宗教信仰。牧师们担心助产士会使用和巫术有关的古老办法来减轻妇女生产中的痛苦。公元1591 年，助产士辛普森·艾格尼丝因为使用鸦片减缓分娩痛苦而被处以火刑，因为牧师认为女性本应该在分娩的阵痛中洗原罪，乞求上帝的仁慈。事实上，牧师们怀疑很多助产士选择这一职业是为了方便她们从事巫师这一第二职业。历史上有不少助产士被处死的记录，罪名就是谋杀新生儿并将其献给撒旦。

实际上，对于大部分助产士来说，产妇分娩时的护理只是一项爱心活动，她们的报酬往往只有几便士，有时甚至是一只鸡或者一头小猪。尽管如此，还是有证据表明助产士是一个有利可图的职业，尤其是为贵族家庭提供服务。曾护理查理一世妻子亨丽埃塔·玛丽亚的助产士获得的报酬是1000 英镑，父母们也时常会给助产士小费。……