○ 刘少才

澳大利亚素有骑在羊背上的国家之美誉。养羊业是澳大利亚国计民生的重要组成部分，羊又是人工饲养中最温驯的动物，且全身是宝，当地牧民为了感谢羊给他们带来的经济效益，独创了一个举世无双的节日——羊节。

澳大利亚的羊节选在每年的8月14日。8月14日这天，澳大利亚牧民都要为羊过节。当这一天来临时，在新南威尔士、维多利亚、昆士兰、南澳大利亚、西澳大利亚等州的牧羊人天蒙蒙亮就起身着手给羊过节，其实牧民们头几天就已经做了准备。当太阳升起的时候，牧民们开始燃放爆竹焰火，向自己饲养的羊群贺喜，然后赶着羊群到一块水草丰美的地方放牧，让羊群好好地美餐一顿。澳大利亚牧民都有自己的固定私人牧场，过羊节这天水草丰美的地方其实都是牧民事先准备好的，专让羊享用。往常牧民在驱赶羊时，免不了因为羊不听话而吆喝几声或鞭打几下。而在这一天，牧民们都一反常态，对羊群格外关照，不仅不会鞭打羊群，而且还任其自由吃草、追逐、玩耍，以表示对羊节的祝贺。在这一天，许多牧羊人都自觉地暂停吃羊肉，暂停剪羊毛，以示对羊的“忏悔”。

在澳大利亚，各家的牧场都是用栅栏将方圆很大的一块草地围起来，牧民在圈内修建一些羊棚供羊只躲避风雨、休息。虽然澳大利亚草场广阔，但为了保护草场，防止草原退化，都是“分栏式放牧”，牛羊吃完一栏草之后，就转到另一栏。牧场内有许多人工水井，用水泵把水抽出供羊只饮用。只要没有瘟疫、疾病流行，牧场人员大可放心地坐享其成。澳大利亚没有像狼一类伤害羊只的猛兽，牧民只需借助牧羊犬的帮助便可完成放牧。高枕无忧就能坐享其成当好牧民，所以牧民感恩于羊也在情理之中。人与羊和谐相处，这才是蓝天白云下的牧歌。