无线传感器网络一般是由在空间分布的和独立的网络节点组成。节点包含有传感器来监控节点的物理或环境条件，如温度、声音、震动、压力、运动或污染物等。每个节点通常带有无线电收发器或其它无线设备通信设备以通过网络把传感数据传输给数据库和其它用户。这样，无线传感器网络可以用于数据收集(Data Collection)、目标跟踪(Object tracking)以及报警监控(Alarm monitoring)等。

过去几年来，国内外无线传感器网络技术的发展和应用取得了很大的进展。在家庭自动化、工业自动化、楼宇控制、智能计量和电源管理市场等尤为显著。同时，无线传感器网络的标准制订工作进展迅速，大大减少了智能传感器和无线传感器网络的复杂性。

美国专利局的数据显示，在无线传感网技术方面，美国拥有最多的已授权的专利，日本其次，加拿大、韩国和法国随后。同时，美国也拥有最多的已公开的专利申请，韩国其次，日本、瑞典和台湾随后。美国2009年颁布的无线传感网络技术专利是2005年的两倍以上，这表明无线传感器网络技术的研发活动在近几年十分强劲。