1958年中苏关系出现裂痕后，便不可遏制地一步步走向恶化。

1959年国庆节前夕，赫鲁晓夫率团访华。赫鲁晓夫到达北京的当天晚上，中共领导人与苏共领导人便在中南海颐年堂发生了激烈的争吵。这时中苏之间出现争吵，关键问题在于赫鲁晓夫刚刚访问美国实行了关系“缓和”，因此要求中国也要服从苏联外交的这一需要，在周边也要相应地实行“缓和”，对美国和印度都不能强调斗争。一向坚持独立自主的毛泽东当然不买账，严厉批评苏联的妥协政策违反了马列主义，并加上“半修正主义”之称。赫鲁晓夫则用更难听的语言讽刺中共领导是“好斗的公鸡”。

进入1960年以后，中苏关系更是日益恶化。1月31日，苏联大使把赫鲁晓夫的一封信转交给毛泽东。信中称，苏联打算单方面宣布在一年半至两年内裁减120万军队，要中国方面在裁军问题上配合苏联。2月初，华沙条约首脑政治协商委员会例会召开，讨论裁军问题。在赫鲁晓夫大力主张两大阵营同时裁军时，中方代表康生却对会议提出的裁军主张持保留态度。赫鲁晓夫恼羞成怒，在会上指名攻击中国共产党和毛泽东，批评中国不给苏共政治和道义上的支持，即不配合他对美国的“缓和”政策。

1960年6月，由彭真、康生率领的中国党的代表团出席罗马尼亚共产党第三次代表大会。他们刚到布加勒斯特就听说，赫鲁晓夫从1月起就开始做东欧国家兄弟党的工作，要他们一致对付中国。赫鲁晓夫在会上对毛泽东极尽嘲讽挖苦之能事，批评毛泽东不懂现代战争，还指责毛泽东总是宣扬不怕战争，“应该被认为是疯子”。针对中国共产党维护斯大林的威信一事，赫鲁晓夫甚至声称：“如果你们要斯大林，我们可以把他的尸体搬到你们北京去，供你们欣赏。”翌年，赫鲁晓夫果然将斯大林的尸体迁出列宁墓，焚尸后另行安葬。当时他带有讽刺意味地扬言要把斯大林的尸体送到北京，并非是说着玩的。

中共代表团对苏方刻意安排的这次突然袭击反应强烈，马上电告北京请示对策。毛泽东也意识到问题转趋严重，然而，此时国内正忙于应付“大跃进”所造成的空前困难，需要苏联援助，多数领导人对保持中苏之间的团结合作仍旧相当重视，主张对苏方的做法采取比较克制的态度。中共中央明确要求代表团在坚持对赫鲁晓夫严正批评之后，“还要留有余地，拉他一把”。

但出乎中国领导人意料的是，赫鲁晓夫接着又把分歧扩大到国家关系中来了。7月16日，苏联要求召回在华全部专家。接到苏联的通知后，7月30日，毛泽东召开政治局常委扩大会议，讨论答复苏联撤回专家一事的复照稿。复照指出，此举违反《中苏友好同盟互助条约》，违反社会主义国家间友好关系的准则，希望苏联政府考虑。但是苏联方面毫无商量的余地，在一个月内撤走了全部在华专家，并撕毁了有关的合同。这在中国正遭受因“大跃进”带来的灾难时，无疑是雪上加霜。