胡 大

2009年有点不寻常。2月12日是伟大的生物学家达尔文诞生200周年,11月24日是达尔文的《物种起源》出版150周年。毕业于剑桥神学院的达尔文,用这本浓缩了他20多年考察、研究和思考的巨著,毫不留情地把上帝从科学的领域中驱逐了出去。

1859年11月24日,英国伦敦的天气十分恶劣,却丝毫没有影响当地一家书店的生意:从一大早起,顾客就络绎不绝,他们都是为购买一本绿色封面的书而来。这本书有一个很长的名字:“论借助自然选择(即在生存斗争中保存优良族)的方法的物种起源”,由于书名实在太长,人们就简称它为《物种起源》。它的作者就是查尔斯·达尔文。这本书第1版共印了1250册,在不到一天的时间里就被抢购一空。在随后的3年里它被重印了5次,并译成3国文字。到1882年,仅在英国,这本书就销售了24000多册。

因为这本书,达尔文的名字走向了全世界。

“贝格尔号”扬帆起航

1809年2月12日,查尔斯·达尔文出身于一个富裕的医生家庭。青少年时代的他,是个热衷于收集矿石和昆虫标本的游手好闲的人,根本不像一个肩负历史使命的天才。他的父亲曾把他送进了爱丁堡医学院,希望他继承自己的衣钵,但他对医学毫无兴趣,更不敢面对手术台上的淋淋鲜血。两年之后,达尔文从医学院退学了。之后,他听从父命,进了剑桥神学院,准备当个乡间牧师。尽管他对神学也没有什么兴趣,花在打猎和收集甲虫标本上的时间,远比花在学业上的要多得多,但他最终还是毕业了。

在这些年里,他结识了一批优秀的博物学家,从他们那里接受了科学训练,他在博物学上的天赋也得到了这些博物学家的赏识。……