黄前进

1840年6月，英国侵略者向我国发动了第一次鸦片战争。钦差大臣林则徐、两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培坚决禁烟。坚决抗战。10月3日。虚骄昏愦的道光皇帝。将林则徐、邓廷桢革职，继任钦差大臣的是投降派琦善，到达广州后。撤除防务，遣散水勇乡勇。并于1841年1月20日，擅自与英国驻华总监义律签订了赔款六百万元和割让香港的《穿鼻条约》，干尽了丧权辱国的勾当，激起了全国人民的强烈不满。道光帝也感到“天朝”的尊严受到了很大损伤，便于1月30日下诏对英宣战，改命他侄儿、御前侍卫内大臣奕山为靖逆将军，户部尚书隆文和湖南提督杨芳为参赞大臣，调集各省军队一万七千人，开赴广州抗英。

杨芳接圣旨后，道光皇帝命他先行去广州主持抗英战事(3月5日到穗，8月中旬离穗回湖南继任提督)。他在广州不到半年时间里的表现如何?到底是站在抵抗派一边呢，还是站在投降派一边?到底是在积极筹划抗英战事呢，还是贪生怕死的“一个十分愚蠢的家伙”?(摘自1979年5月由中华书局出版的《中国近代史》第19页)，近半个世纪来，我国史学界一直褒贬不一，有的则贬责过甚，把他作为一个“十足的投降派”(摘自1972年由上海人民出版社出版的《鸦片战争》一书的第33页)来进行批判和抨击。对此，笔者不敢苟同。特从所搜集到的有关史料来予以考评，愿与有志研究这段史实的同仁们共同探讨。

(一)

1841年2月12日，杨芳在赴京觐见途中，接到担任参赞大臣的圣旨，便从安徽省城折往广东。……