就在40年前，各种图集都会将成海描述为世界第四大湖，中亚的两大河流——阿姆河和锡尔河给它供水，这使得它延伸出面积66000平方公里，蓄水总量超过1000立方公里，大家熟知的死海(1020平方公里)跟它比起来，简直是水沟见了河流。本来当地居民直保持着靠水吃水的优良传统，咸海供给当地渔业年捕捞量4万吨，其支流的三角州有几十个小湖，生态丰富的沼泽和湿地遍及55万公顷，人与自然和谐共处，这里曾是地球上最富饶的地区之一。

1960年，噩梦突然降临了。前苏联为该地区分派了原材料特别是棉花供应地的角色，当局将咸海及其支流看做一个无限的水源。咸海流域的灌溉土地从]960年的大约450万公顷面积扩大到1980年的近700万公顷，同期的人口从1400万增加到大约2700万，取水总量几乎翻番，达到120立方公里。这样的过度用水导致水位急剧下降。到2004年，海平面已经萎缩到原始大小的25％，含盐量增加了5倍，杀死了大部分动植物。2007年，它的面积已经缩小到了原来的的10％，并分成了3个独立的湖泊，其中两个由于太咸，根本无法养鱼。以前的沿海村庄和小镇已退到现海岸70公里处。在这些村镇中，过去15年中慢性气管炎、肾病和肝病，特别是癌症发生率增加到3000％，关节炎增加到6000％。婴儿死亡率是世界上最高的地方之一，人类终于尝到了自己种下的恶果。

人们该拿什么去拯救咸海呢?当然还是只有用水。首先是节约用水，从前苏联独立出来的五个中亚国家建立了一个水利协调联合委员会来管理流域的水分配，设想使用更多农业排水和废水，并将引进抗盐性更强的作物，已经部分加以实施。每年大约6立方公里的农业排水和废水被直接再次用于灌溉，每年大约37立方公里的水返回天然洼地和江河，与淡水混合、可以再次用于灌溉或其他目的。同时，上游国家愿意释放更多水量，据估计在至少20年期限内每年必须向咸海排放至少73立方公里水量，才能恢复1960年的水平。沿湖国家政府认为这是“不现实的目标”。更可行的方案剧将湖水稳定在1990年的水平，这将需要每年流入总水量大约在35立方公里左右。然而这不会结束环境退化和暴露海床的沙漠化进程。

这个非持续发展的典型教程真是让人触目惊心，《Geek》再次呼吁，节约水资源，走可持续发展的道路，善待地球就是善待我们自己。