王兴国

胶原蛋白是最早用来美容的物质之一,吃猪皮冻(含胶原蛋白)美容几乎是“众所周知”的常识。近来,又有广告宣传称口服胶原蛋白可以强壮骨骼,因为骨骼不但需要钙等矿物质,还需要大量的胶原蛋白(骨胶原)。这些说法日益流行,以至于以讹传讹。实际上,通过口服胶原蛋白来达到美容或者壮骨的目的至少在理论上是行不通的。

在人体内,胶原蛋白是结缔组织的主要成分,它们的主要作用是,把构成人体组织的数亿个细胞“黏合”在一起。植物细胞有细胞壁,细胞壁(主要成分是纤维素)既起支撑作用,又起黏合作用。而动物细胞没有细胞壁,要靠胶原蛋白(确切地说是结缔组织)互相黏合在一起,以构成组织,不至于“散架”。为了完成这一重要作用,胶原蛋白分子由三股螺旋结构“拧”在一起,分子量很大,其每一股螺旋结构都是由成百上千个氨基酸构成的。

口服胶原蛋白(吃猪皮冻也一样)后,胶原蛋白在肠道内会被消化液分解成单个的氨基酸或二三个氨基酸一组的“肽”,然后才能被吸收进入血液。换言之,你吃的是胶原蛋白,但你吸收的并不是胶原蛋白,而是单个的氨基酸或成组的氨基酸。单个的或成组的氨基酸已不再是胶原蛋白,不会起到胶原蛋白的作用。

不懂医学或生物化学的人很容易想当然地认为,这些从肠道吸收的、来自胶原蛋白的氨基酸或“氨基酸组”在体内会“专门”地用于合成人体的胶原蛋白,但这只是一厢情愿的想法而已。不管是胶原蛋白,还是白蛋白,还是乳清蛋白、麦谷蛋白、血红蛋白,其基本构成都是氨基酸,只有数量的差异,而没有本质的区别。也就是说,不管你吃的是什么蛋白,你吸收的都是那么20种氨基酸,人的身体会根据基因编码利用这些氨基酸来合成人体内的蛋白质,人体内的蛋白质种类和食物中的蛋白质种类绝对不会有对应关系。也幸亏如此,当我们吃狗肉时,不用担心自己身上会长出狗肉来。当我们吃动物骨或皮提取的胶原蛋白时,它们也不会直接变成我们身体的一部分。我们体内的胶原蛋白是自身合成的,而且其合成与吃进的胶原蛋白无关。人体内胶原蛋白的合成速率与吃进的胶原蛋白数量没有关系,不能认为吃进的胶原蛋白越多,合成的胶原蛋白就越多。

更关键的是,口服胶原蛋白消化吸收后进入人体血液的氨基酸与其他食物蛋白质(比如鱼肉蛋中的蛋白质)相比,并无特殊之处,更无优势可言。实际上,胶原蛋白消化吸收后所得的氨基酸甚至还要略差一些,因为胶原蛋白中所含色氨酸极少,如果用氨基酸评分的话,基本上是零分,所以胶原蛋白的营养价值较低,属于“不完全蛋白”。

由上可见,口服胶原蛋白不能被人体直接吸收,必须在肠道内先分解成氨基酸或氨基酸组才能进入血液。而一旦胶原蛋白被分解,它就不再是胶原蛋白,而且与人体内胶原蛋白的合成无关。还有,胶原蛋白本身的营养价值较低,是不完全蛋白质。因此,口服胶原蛋白可以美容或者壮骨在理论上是无效的。

为什么说“理论上无效”呢?就是说,在实际口服某种胶原蛋白产品的时候,仍然有可能是有效的,原因是该产品同时添加了其他成分,比如维生素(美容)或钙(壮骨),从而实现了某种效果。此时,胶原蛋白只是一个幌子,那些所谓的效果是通过该产品中添加的其他成分实现的。

顺便说一句,涂抹胶原蛋白是不可能被吸收进入皮肤的,也绝对不会变成人皮肤中的胶原蛋白,人皮肤中的胶原蛋白百分之百是自身合成的。不过,因为胶原蛋白分子量大,可以形成一层保护膜,从而达到保湿的作用,可能对保养皮肤是有益的。

责任编辑/刘颖