据英国《新科学家》杂志11月26日报道，美国科学家近日提出了一种新的宇宙飞船设计方案，计划人工制造出黑洞，捕获暗物质为飞船提供动力，行进速度可以接近光速。

众所周知，茫茫宇宙浩瀚无边，离地球最近的恒星——“半人马座的比邻星”距离我们也有4.2光年之遥。所以，从理论上讲，我们在有生之年是无法到达距离地球最近的恒星了。

不过，科学家们并不放弃对这种梦想的追逐。近日，美国纽约大学物理学家刘嘉（音译）公布了他设计的以暗物质为燃料的航天器方案。同时，堪萨斯州立大学的两位数学家路易斯·克拉尼和肖恩·威斯特莫兰德又提出了以人造黑洞驱动的航天器设计方案。两个方案的原理基本一致。

由于暗物质在宇宙中几乎无处不在，刘嘉认为，飞船其实不必自己携带燃料。暗物质飞船可以在途中不断捕获暗物质，而暗物质颗粒相互湮灭时释放的能量足以驱动飞船。这便克服了其他很多宇宙飞船设计的一个重大缺陷：携带燃料会大大增加航天器的重量，从而限制了它们加速的能力。

刘嘉认为，暗物质飞船速度越快，捕获暗物质的速度就越快，从而令其行进速度不断加快。飞船的加速度取决于周围暗物质的密度、飞船捕获暗物质的区域及其质量。按照刘嘉的计算，星际飞船仅重100吨，而暗物质捕获区域为100平方米。

报道称，建造不携带燃料的飞船的方案，并非是第一次出现。早在上世纪60年代，美国物理学家罗伯特·巴萨德即提出建造一种冲压发动机。这种冲压发动机可以直接捕获太空中的氢原子作为核聚变的原料，不断进行核聚变反应，从而推动飞船飞行。刘嘉等人设计的飞船则更进一步，通过捕获暗物质获得等大的能量。从理论上来讲，这种火箭能在几天内接近光速。所以，从地球赶赴半人马座比邻星的时间，会从数万年骤减至几年时间。▲（杨孝文）