原文：It is better to fight for justice than to rail at the ill.

原译：为正义而斗争胜过尾随邪恶。

辨析：原文是一种比较结构，有时可以译为“胜过”、“强于”、“比……好”等。但是有比较级和than构成的这种结构是英语常用的一种修辞手法，被“比较”的两者往往是对立的，所以对比的意思强过比较的意思，常可以翻译成“与其说……还不如说……”，如He is more shy than unsociable.意思是“其实他不是不善于社交，只是有点难为情”（也可译为“与其说他不善于社交，还不如说他是难为情”。

此外，原文中的justice和ill是一对相反的概念，前者译为“正义”，后者译为“邪恶”都不错。粗一看，原译前后还很对仗。把fight for… 译为“为……而斗争”没有大问题，但是把rail at译成“尾随”却犯了想当然的错误。原译者一定是这样推理的：Rail 的原意是“轨道”， 那么rail at…当然是“沿着……的轨道”，译成“尾随”大概不会有错。（其实尾随应该是tail，如The police have been tailing him for weeks.“警察跟踪监视他已经好几个星期了。”）问题的关键在于原文中的rail和意为“轨道”的rail是一个同形异义词。意为“轨道”的rail 是一个老词，源自古英语reille,（意为“铁条”），而本句原文中的rail是一个不及物动词，词典上一般另立词条，其意思是“责骂/怒斥”或“抱怨”，源自古法语的railler 意为“模仿/嘲笑”），而该法语词又来自拉丁语的rascula，后面一般接at, against, about。

综上所述，原句的正确译文应该是：与其责骂邪恶，不如伸张正义。（后半句不但考虑了习惯搭配，还使句子在节奏上对仗。）翻译时一定不能想当然地猜，一定要经常查词典。▲

（本栏目供稿：陈德彰教授）

Rail一定是“轨道”？