姜　红　叶　燕

[摘要] 在许多学生眼中,词汇是枯燥无味的东西。本文针对易为人忽视的词汇,举例展示了词汇的大作用,即使文章精确无误、生动形象、趣味横生,讲述了词汇在语境中的独特作用。

[关键词]词汇 英语 作用

在许多学生眼中,词汇是枯燥无味的东西。学习课文无外乎查阅单词、记忆单词。其实,这是对词汇的误解。表面看来,词汇是单一乏味的,然而,在文章中,词汇被故事情节有机串连起来,变成活生生的、有血有肉的东西。词汇在篇章中所起的作用如下所示。

一、精确无误

恰到好处地表达作者的意图,做到准确无误,使读者清楚领会文章含义,在理解上不会有任何偏差,不会产生歧义。精确是理解的基础,有助于读者把握文章脉络。

David Naster在TRUE HEIGHT(《真正的高度》,选自全新版大学英语第二册)里用词准确,特别是把主人公Michael Stone向自己最高目标冲刺之前的紧张心态描寫得淋漓尽致。段落一开始用startled表达出Michael的感觉与以往不同,为后来紧张的心情打下伏笔。接下来,用intensity描写紧张情绪加重,并掺有焦虑(anxiety)。再用more tense表达紧张心情不但没有减少,反而事与愿违、在增加。最后,作者用get nervous描写Michael Stone的紧张成为一种赛前状态。作者用三个不同的词intensity,tension和more tense分别表示紧张,同时佐以startle, anxiety等词,给读者的感觉是主人公的状态愈发糟糕,不禁为他捏一把汗。

二、生动形象

小词的运用使句子的表达形象贴切,易于把握。我们对文章的理解、对词汇的理解不仅仅停留在正确性基础上,还要掌握作者运用这些词的第二个目的,即让词汇活起来,让表达生动起来。精确无误是基础,生动形象则上升到词汇的鉴赏层面。

艾德丽安•波珀在I'M GOING TO BUY THE BROOKLYN BRIDGE(《我要买下布鲁克林桥》)中的用词可谓生动形象。比如,第三段讲述的是“我”想成为女强人,“在报刊上到处搜寻,贪婪地阅读一篇又一篇的成功故事。”作者在表达“搜寻”、“阅读”、“一篇又一篇”时没有用“search for”、“read”、“one after another”等普通词汇,而是用“comb”、“consume”、“by the pound”等词。“comb”原意是“梳头、梳理”的意思,这里表示主人公一遍又一遍阅读女强人故事的渴求心理。“consume”原意是“消费商品”,这里指贪婪地拜读女强人的事迹。“by the pound”原意是“以英镑为单位”,这里指一本接一本地阅读。三个词汇形象贴切地表达出主人公梦想成为女强人的强烈心情。

第11段讲述的是主人公也像女强人一样生活工作,但是每天筋疲力尽。一连数月一回到家就有垮掉的感觉。作者用了“collapse”表示劳累至极,“collapse”原意形容建筑物、大桥等塌落,这里却指代人,读者能想象出主人公疲劳的程度。sink into a chair(坐在椅子上)取代sit on a chair, sit只是一般概念,sink则表示人累到很深的程度。stare into space中的stare和pace搭配更表达了主人公无奈、无助的心理活动。

三、趣味横生

词汇原本是死的东西,然而,在故事或叙事中,它们可以使篇章灵动起来,不仅具有表述的基本意义,不仅示人以生动,同时使读者体会词汇的外延。外延与语境相结合,词汇变得充满生命力,阅读之后给人以轻松之感。词汇在读者眼中不再是僵化刻板的东西,而是充满趣味和灵性。

词汇的意义超出它的外延,在段落或篇章中意义增强,这时所起的作用之一是轻微讽刺,即有轻喜剧之感。以美国作家霍华德•加德纳的《中国式的学习风格》(全新版大学英语第二册)为例,它讲述的是中美两国人士对教育的不同看法和做法。中国人认为:学习应通过不间断的精心塑造与引导而得以实现。本段描写了美国人观看了孩子们在教室里学习艺术的情景:Children as young as 5 or 6 were painting flowers, fish and animals with the skill and confidence of an adult; calligraphers 9 and 10 years old were producing works that could have been displayed in a museum. In a visit to the homes of two of the young artists, we learned from their parents that they worked on perfecting their craft for several hours a day.(年仅5、6岁的孩子就带着成人的那种技巧与自信在画花、画鱼和动物;9岁、10岁的小书法家写出的作品满可以在博物馆展示。有一次,去两位小艺术家的家里参观,我们从孩子的父母处得知,他们每天练习数小时,以完善他们的技艺。)

霍华德•加德纳用skill and confidence of an adult描写5、6岁的中国孩子带着成人的技巧与自信画画,把9或10岁小孩比作calligraphers即书法家,他们画完的画叫做works,即作品,而且与producing(生产)这样的“大词”搭配,孩子们的身份居然是 artists.显然,作者将词汇夸张使用,字里行间表达出对中国某些方面教育的不赞同。

笔者06级的一个班中,第一学期的一次词汇用法测试中,会欣赏词的几乎为零。经过有目的的培训,在第四学期,有大约72%的学生在不同程度上学会了欣赏词汇的妙用,提高了审美层次。例如,在Going Home 中,有这样两句话:“We used to live in Brunswick, and there' s a big oak tree just as you come into town.”和“Now they were 20 miles from Brunswick, and the young people took the window seats on the right side, waiting for the approach of the great oak tree.”修饰大树的词汇发生了变化,从big到great反映出主人公Vingo的妻子的博大胸襟:她对犯过罪的丈夫依然爱恋,仍在等他回家。

学生学习词汇不是简单地背诵或会做选项题,在篇章阅读中,词汇可以凝聚精华,使文章更精彩、更生动,起到传神的作用。教师在课堂上注重词汇的作用,在课外,仍然需要引领学生把握词汇的特点和其寓意的东西。这样,一个个死板的词汇才能真正活灵活现起来。

参考文献:

[1]李荫华等.全新版大学英语第二册.2002.

[2]张增健,陈寅章.大学英语第一册,1998,4.