东　戎

提起美国二战后的军用小口径自动步枪，读者们往往首先想到的就是枪械设计大师尤金·斯通纳设计的AR-15，也就是在越战中成名的M-16系列步枪。M-16是轻武器发展史上的一座里程碑，引领着此后的单兵步枪朝向小口径、轻型化的方向发展。不过，M-16起初并不十分受欢迎，这是因为它在生产和装备过程中曾暴露出一些问题，特别是该枪创新性采用的大量铝合金部件加工难度大、成本高。而且，该枪特殊的结构设计使得分解、保养不易，存污能力差，在恶劣环境下可靠性不好。这些缺点对M-16向美国的盟友进行技术转让以及商业销售工作带来很大麻烦。因此，曾设计出AR-15的阿玛莱特公司在柯尔特公司已经取得M-16大批量订单的情况下，于1964年再次研制成功AR-18，不过设计者变成了美国人阿瑟·米勒。

AR-18的设计目的非常明确，就是要研制出一种能够在保持M-16基本性能的同时，具有结构简单、坚实可靠、生产和保养方便等特点的低成本步枪。同时，新枪可以利用现有的生产和加工工艺，并使用成熟、普通的材料来制造。1964年至1967年期间，美国陆军和空军对AR-18做了一系列的对比试验，对比用枪为AR-15。试验结果证明AR-18的确满足了最初的设计要求。AR-18的一个突出优点是后座冲量较小，全自动射击时枪口跳动不明显，同时没有枪管过热的问题，更不会因为枪管过热而导致其他零部件产生变形，因此具有很好的射击精度。另一方面，AR-18大量采用钢板冲压、焊接件，大部分机加件形状都很简单，用普通机床即可加工，这使得枪械的生产和保养均比较容易。……