“快瞧,火箭升空了!”顺着人们手指的方向望去,一枚呼啸的火箭拉着长长的白色尾烟蹿向蓝天。这是今年泰国火箭节上的一幕。在泰国东北部,每年5月都要举行盛大的火箭节庆祝仪式。如今,这一传统民俗已经演变成为世界闻名的节日。

发射失败者被扔进泥潭

算起来,泰国火箭节的历史已经不短。中国发明火药不久,泰国民间就开始自制火箭了。在泰国,民间火箭甚至被视为现代火箭技术的鼻祖。

火箭节一般在5月份举办,因为这个时候是一年中最干旱的时节。泰国东北部是高原地貌,农民靠天吃饭。放火箭的目的是祈求上天多降雨水。按照泰国传说,雨神喜欢火,因此火箭放得越多、飞得越高,雨神就越高兴。

古代的火箭是用竹筒做的,里面填入的是黑火药。现代火箭则改用PVC塑料管,不过火药还是老样子。记者曾经目睹火箭的起飞过程。发射时,火箭被固定在木头搭建的倾斜发射架上。点燃引火线,火箭腾空而起,此时围观者里爆发出阵阵欢呼;一旦发射失败,取而代之的则是人们善意的笑声。不过制作者就倒霉了,人们会叫喊着将其扔进充当灭火设施的泥潭里。遇上自觉的,就自己主动跳进去。

除了求雨,火箭节还是农民的欢乐派对。因为一年中最辛苦的农忙时节就要到了,放松一下也算是慰劳自己。另外,这样的节日也为青年男女增加了找对象的机会。

按飞行高度、时间以及尾迹是否优美打分

泰国最盛大的火箭节,定在5月第二个周末,地点是东北部的益梭通府。今年的火箭节为期4天,前奏是花车游行。俊男靓女身穿传统泰装,向人群招手。其中的主角有3人,分别叫侬爱、帕当和旁克。古代传说中,侬爱和帕当是一对命中注定的伴侣,但旁克的到来,却搅乱了天下最美丽女子侬爱的心。于是,大家约定比赛发射火箭。

第三天进入节日高潮,大大小小的火箭被安装到发射架上。按照火药分量的大小,火箭被分成不同级别:最小的1公斤,最大的120公斤。比赛时要综合火箭的飞行高度、飞行时间以及尾迹是否优美来打分,优胜者能获得一笔奖金。

制作、发射有讲究

火箭的制作是门手艺,有专门的匠人负责指导、操作。最重要的是火药配制和装填,如果操作不当就可能爆炸。今年火箭节期间,在沙功那空府就发生了一起惨剧。一枚大型火箭没飞多高,竟然调头朝人群冲去。一名19岁男子被火箭撞到头部。强大的冲击力把他的脑袋撞成碎块,当场丧命。据了解,这样的惨剧还不是首次发生。10年前,一枚120公斤的火箭发射2秒钟后,升到50米高时突然爆炸,造成5人死亡、11人受伤。

发射火箭还有可能造成其他问题。今年东北部的乌隆他尼府就发表文告,要求民众发射火箭前报告政府,以免对航空造成危害。因为很多大级别火箭,飞行高度达到几公里甚至十几公里,会影响周边民航客机的起降。飞行员看到火箭从附近飞过,能吓出一身冷汗。去年东北部各府发射了300多枚自制火箭,其中1/3没获得批准。

老挝、日本也有火箭节

除了泰国,老挝民间也有施放火箭的习俗。老挝和泰国东北部地理位置相邻,气候条件相当,文化习俗上也比较接近;因此,老挝的火箭节和泰国基本相同。有趣的是,日本民间也有放火箭的做法,其目的是祈求好运与幸福。