虞崇胜

民主是一种激动人心的政治理想，同时也是一种令人神往的政治形式。从公元前5世纪古代雅典的公民大会，到中世纪的意大利城市国家，再到18世纪启蒙时代的法兰西第一共和国，尔后再到19世纪代议制政府时期的欧洲和美国，直至20世纪和21世纪的自由民主时代，民主一直是人类政治发展中不断追求的理想目标。完全可以说，人类政治生活的任何进步都是与民主的进展联系在一起的，一部人类社会政治发展史其实也就是一部人类不断争取民主的历史。

在当下的世界，无论人们对于民主持何种看法，但似乎都承认，民主是值得追求的。社会主义始终将实现民主作为重要政治目标。马克思恩格斯在《共产党宣言》中明确指出：“工人革命的第一步，就是要使无产阶级上升为统治阶级，争得民主。”(《马克思恩格斯选集》第1卷，人民出版社1995年版，第293页)列宁作为社会主义制度的追求者和实践者早就明确提出：“没有民主，就没有社会主义。”(《列宁全集》第28卷，人民出版社1990年版，第168页)毛泽东在抗日战争时期曾提出：“只有民主才能救中国。”(《毛泽东文集》第3卷，人民出版社1996年版，第272页)邓小平在世时也反复强调，“没有民主就没有社会主义，就没有社会主义的现代化。”(《邓小平文选》第2卷，人民出版社1994年版，第168页)中共十四大报告指出：“人民民主是社会主义的本质要求和内在属性。”中共十五大报告提出：“发展社会主义民主是我们党始终不渝的奋斗目标。”中共十六大报告指出：“发展社会主义民主政治，建设社会主义政治文明，是全面建设小康社会的重要目标。”中共十七大报告更是提出：“人民民主是社会主义的生命。”可见，民主作为一种价值目标，始终是社会主义者追求的政治目标。

民主是人类政治文明发展的优秀成果，也是世界各国人民的普遍追求。对于世界来说，民主是人类谋求和平、安宁、文明、幸福的重要机制；对于中国来说，人民民主是社会主义的生命，没有民主就没有社会主义，就没有社会主义现代化。

有人说民主是个好东西，也有人说民主并不一定是个好东西，还有人说民主可以成为一个好东西，还有人说优质民主才是好东西，还有人说民主不是东西而是生命。无论人们如何看待民主，民主都可以当之无愧地被称之为当今时代的最强音。

民主的涵义众说纷纭。它既是一种价值、一种理想、一种制度、一种机制，也是一种形式、一种方法、一套程序、一个过程。无论人们如何解释民主，似乎都认为民主关系到领导人和公共决策的产生。也就是说，如果领导人和公共决策是根据多数人的意志产生的，那就是民主；反之，如果领导人和公共决策是根据个人或少数人的意志产生的，那就是独裁或专制。人类天生是政治动物，也天生是社会动物。人类的所有活动总是以群体的方式展开。而只要是群体的活动，就必然需要领导人和公共决策来管理和协调。于是，如何产生领导人和公共决策就成为人类政治生活的核心内容。

民主是天下公器，谁也不能独霸民主；民主也是世界公理，谁也不能拒绝民主。世界上没有统一的民主模式，也没有不能共享的民主价值。民主作为一种价值追求，它本身并不保证什么，它既提供成功的机会，也提供失败的风险。因此，不能因民主形式的失败而否定民主的价值，同样也不能因民主价值的普适性而要求采取统一的民主模式。必须强调的是，无论民主的价值或民主的形式都是发展的，理解民主和实行民主都必须与时俱进。民主不是一套天启不变的真理，而是一套寻找真理的机制。由于有了这套机制，人们可以透过思想的冲突与妥协，以及个人与机构、机构与机构的冲突与妥协，找到真理。

毫无疑问，民主最早产生于西方社会。然而。随着人类社会的发展变迁，西方社会的民主内涵和形式已经发生了深刻的变化。如果不能及时地了解民主在西方社会的这种变化，就很难把握民主发展的基本趋势，进而找到中国式民主发展的准确定位。有鉴于此，我们武汉大学“985工程”二期拓展项目“政治文明与民主政治建设”课题组策划了这期专栏，以推进人们对于民主问题的理性认识。