曹飞跃

如果一个俄罗斯人把他美国朋友家的马桶用坏了,结果会怎么样?答案是:假装什么也没发生,忘掉,拉倒。

但是,如果这个俄罗斯人用坏的是他美国朋友在太空中的马桶呢?答案是:美国很生气,后果很严重。

这样的故事就发生在不久前的国际空间站上——据俄罗斯《真理报》报道,因为俄罗斯宇航员的伙食太好,导致粪便过硬,因此在借用美国同行的厕所时,用坏了对方的马桶。而他们得到的“回报”就是:以后休想用美国人的马桶!

这一桩“争厕丑闻”传遍天下,引发了美俄民众的口水战,甚至有人将此提升到政治的高度,认为两国宇航员在如厕方面的不和会导致两国外交上的纠纷。

虽然众说纷纭,不过有一点是肯定的:用坏了厕所就肯定要修,而修一个太空厕所,竟然要耗资1900万美元。而且,为这个世界上最昂贵厕所买单的不是肇事者,而是美国的纳税人。

量臀定制的太空马桶

在太空上厕所并不是一件让人身心愉悦的事情。

在尤里·加加林时代,上太空厕所的问题还不存在。这位第一个进入太空的前苏联人绕着地球轨道飞行了1小时48分,“引而不发”并不是一个问题。

但第一个进入太空的美国人艾伦·谢泼德就郁闷得多了。虽然他的飞行时间只有短短的15分钟,但因为火箭发射时间一再推迟,他只好在太空舱里呆上几个小时。最后,这个可怜的人尚未“升天”就忍不住尿湿了宇航服。那次事故导致的直接后果是,在相当长的时间内,美国宇航员都是在两腿之间垫上一层厚厚的“尿不湿”,以防止尴尬再次发生。

相比之下,前苏联宇航员则幸福得多——他们都拥有根据他们的臀部大小定制的自动马桶,独一无二。

不管你信不信,在2007年之前,大多数时候,国际空间站上的美国宇航员都要到俄罗斯同行那边去借用厕所。直到该年的7月3日,美国国家航空航天局才宣布,他们将斥资1900万美元为国际空间站美国舱段购置一套俄罗斯制厕所系统。

这个厕所的造价听起来有点贵,但重要之处在于,这套系统可以将排泄物汇集到一块,接着采用三个过滤步骤净化液体,使所有的污水转化为纯净的饮用水。

喝尿?是的,如果不把宇航员的尿液转化成饮用水,而像此前那样将小便撒向飘渺的太空,除了麻烦,还得摊上一大笔钱。据统计,国际空间站上的每个宇航员平均每天都要使用大约4.4升左右的水,包括饮用和洗漱等。这意味着每名宇航员每天花费的水费就高达约5万美元,喝一杯水就价值3000美元。算来算去,还是采用俄罗斯的设备比较划算。

2008年,这套新厕所设备正式交付空间站美国舱段使用。

吃得好了,厕所坏了

曾经有一段日子,因为空间站上美俄两国舱段上的厕所设计相差无几,所以他们工作的时候,可以经常根据就近原则跑到对方厕所去“串门”。然而,最近俄罗斯人的一次改善伙食,打破了这个平衡。

据报道,美俄两国宇航员的食谱太过悬殊,连美国宇航员自己都承认俄罗斯人吃的种类更加繁多,美味可口。他们的食谱上有300多道菜,比如空间站的指令长瓦莱里·克朱恩的一日三餐就包括:

早餐:凝乳和坚果、加坚果的马铃薯泥、无糖咖啡、维生素片;午餐:肉末罗宋汤、荞麦炖牛肉、面包、红醋栗汁、无糖茶;晚餐:米饭和肉、花椰菜和奶酪、坚果、加糖的茶。别忘了,还有夜宵:牛肉干、腰果、桃、葡萄汁。

美国宇航员的伙食也不差,但总体而言,他们是定量供给的,一般都只是进口的水果、蔬菜、海鲜和低脂肪肉类。据说该食谱是出于这样的考虑:让美国宇航员的排泄物更为柔软,以便更容易地进入厕所污水系统。

但他们当然没有想到,俄罗斯人老跑来借用厕所,结果就导致某天出现了故障。宇航员们感到十分恶心,四处飘荡的臭气让人无处可逃,因此,懊恼的美国宇航员决定再也不让俄罗斯人上他们的厕所。

不仅如此,懊恼的还有美国政府:美国国家航空航天局不得不从俄罗斯重新订购了一套马桶。赔偿别指望,价钱也没有因此有丝毫的打折,还是1900万美元。

当然,美国人也可以不买这一套“坑人”的设备,但问题是:你难道忍心让宇航员们蹲在太空舱外方便吗?

(刘晓丽摘自《看天下》)