装备依赖稀土科技 担心受到中国制约

本报特约记者 卢梦之 陶短房 本报记者 魏 莱

中国将限制稀土出口的消息引起美国军方高度担忧。由于稀土在军事上的广泛应用，“百分之百依赖中国稀土”的美国军方担心，一旦中国发动“资源攻势”，美国军备生产将受制于人。据称五角大楼已开始研究美军装备中的稀土使用情况。但一位中国专家认为，美国稀土储备与中国不相上下，美国军方夸大了对中国稀土的依赖程度。

美抱怨中国垄断稀土

据美《防务新闻》9月21日报道，为了应对中国控制稀土产量和限制出口，五角大楼已着手彻查美军有哪些装备应用了稀土科技，做到心中有数，避免被中国拿住。

报道称，中国正计划以每年10%的速度削减稀土出口，并从世界各地大量买进，已经垄断了世界稀土市场的98%。对于完全依赖中国稀土的美国国防工业来说，这不是一个好消息。过去，稀土原材料价格一直徘徊在每磅4-5美元之间，但随着中方开始管控稀土出口，今夏其价格已涨到每磅17美元左右。

目前，美国防部部长办公室和国防后勤局正组织专家，对稀土在美国武器系统中的应用进行研究。美众议院此前通过的《2010国防授权法案》中，也规定五角大楼必须在2010年4月之前，就稀土在武器系统中的应用做出说明，并寻找替代供应方。

前五角大楼官员、现华盛顿战略和国际研究中心专家大卫·贝尔托认为，由于稀土应用处于军事供应链的上游，五角大楼在过去15年中没有重视稀土问题，但现在应当认真考虑稀土的国防战略储备了。他认为，除了中国，西方世界所能掌握的稀土资源主要分布在澳大利亚、美国和加拿大，但都因环境保护、矿工劳保等因素而导致开采成本奇高，因此只能听任中国获取垄断地位。

美军装备离不开稀土

美军方对稀土问题如此敏感，部分原因是因为稀土在美军装备上的应用极其广泛。稀土家族包括了元素周期表上的17种元素，由于有优良的物理化学性能(高温抗氧化性和抗腐蚀性)、电学性能(优良的导电性、高温热电性能和稳定的电阻温度系数等)和高催化活性，稀土被称为“现代工业的维生素”。

稀土的开发应用为美国国防工业提供了强劲的推力。如果没有稀土，就无法制造各种高科技武器。“爱国者”导弹之所以能够比较精准地拦截来袭导弹，是得益于该型导弹的制导系统使用了大约4公斤的钐钴磁体和钕铁硼磁体，而导弹体控制翼面等关键部位也是用稀土合金。美M1A1主战坦克能够做到“先发制人”，是因为该坦克所装备的掺钕钇铝石榴石激光测距机，可以达到近4000米的观瞄距离。而在夜间，加入稀土元素镧的夜视仪视物如白昼。F-22“猛禽”战斗机能够实现超音速巡航，依托的是使用特种稀土材料制造的强大发动机以及轻而坚固的机身。美国大力发展的侦察、监视和预警装备也得益于稀土科技。此外，抗电磁干扰、卫星通讯等等先进装备，也离不开稀土产品的应用。

美军担忧没有理由

除了对中国抬高稀土价格表示抱怨外，美国还对可能丧失稀土技术的领先地位感到担忧。美地理调查局网站近日刊发文章称，由于稀土提纯昂贵且污染环境，稀土产业逐渐从美国转移到亚洲，使中国发展了一个庞大的稀土工业体系，而美国对稀土的使用不得不依赖中国。

然而，美国媒体在抱怨中国垄断稀土资源时，却似乎忘记了美国稀土储量和中国不相上下的事实。美国对外公布的稀土储量位居世界第二。为保护资源，美国封存了国内最大的芒廷帕斯稀土矿，仅从中国大量进口，并不断提高库存。由此可见，美国根本不存在稀土短缺问题，抱怨中国没有道理。清华大学经济外交中心主任何茂春对《环球时报》记者说，美国军方保守派以中国调整稀土出口政策来“找茬”，无疑是夸大了美国对中国稀土的依赖性，更有借机给中国铺设贸易保守主义陷阱的嫌疑。▲