“那是个黄黄的世界，那是个使我忘食废寝的世界……沿途如同女人酮体的绵延沙丘，落日余辉，干燥的风……”三毛描绘沙漠情境的文字我们耳熟能详。沙漠的独特景观对我们来说的确充满了神秘色彩和诗情画意，沙漠也是我们向往的地方。地球上陆地的三分之一都是沙漠，而20％的沙漠，又都被沙丘所覆盖。可以说，是沙丘打破了广袤沙漠的沉默，赋予了沙漠澎湃咆哮的张力。

沙漠中的弯弯新月

不管大小如何，当沙子碰到障碍物，就会在迎风一侧堆积起来。这时候，沙丘的雏形便形成了。沙被堆起来，袖珍小沙丘紧接着变成更大的风的障碍物，阻止更多的沙粒堆积起来。

风挽着沙，兵分三路前进。一部分纵向顺着沙丘斜坡越过顶部继续前进，而另外两个部分则向沙丘两边分开，绕过沙丘两侧再前进。这些绕道从沙丘两侧经过的风，同时也把沙丘两侧的沙大量带走。这样长时间连续不断地运动，使沙丘的中部顶着风吹来的那面凸出，两侧随着风向渐渐伸出两个尖角，形成美妙的月牙儿形状。

至此，一种最为常见的沙丘——新月形沙丘就形成了。

新月形沙丘大部分出现在沙漠的边缘地带，风越强大，沙丘两尖角展开的幅度就越小。新月形沙丘都不太高，一般1至5米，宽度可达100至300米。新月形沙丘迎风的一侧凸出而平缓，而背风一侧凹入而较陡。也就是说，迎风面是缓坡，而背风坡是陡坡。这也是几乎所有类型沙丘的共性。正因为这样，沙丘面的陡峭与否成了风向标。通过观察和对比各种沙丘两侧的长度，我们就能初步估测此地的风向情况。

风的魔力，不可思议

新月形沙丘是在风向稳定、并且没有足够的沙子堆积大片区域的情况下演变而成的。当沙量不同、风力风向条件变化时，沙丘还会相应呈现哪些奇特的形态呢?

当沙量丰足，风向依然恒定，但风力增大一些，沙子有点潮湿，又有一些植被能将它们束缚在一起，我们就能得到抛物线形状的沙丘，其形状恰似一个“U”字，开口方向与风吹来的方向相反。抛物线形状的沙丘有时候会成群出现，看起来就像耙子的尖齿。U型沙丘在海岸区域很常见。

如果缺乏草木固定，而沙量又有限，风向有会聚趋势时，长长直直的线性沙丘就形成了，与横向沙丘不同，线性沙丘的直列方向与风向相平行。

假如风向时常改变，沙丘便可能形成其它形状，例如一群具有多个“触角”的星状沙丘，每个都从中央隆起的地方辐射出数个不规则的臂，整个沙丘群就排列成了杂乱的斑点图案。

单一沙丘的高度可以达到500米，内蒙古巴丹吉林沙漠、非洲西南岸的纳米布沙漠都拥有全球最高的沙丘。而范围巨大的沙丘地带被称作沙海，峰峦陡峭，沙脊如刃，高低错落，全部都是风的杰作。

如果长年有不同方向的风吹过，比如季风，就会产生复杂型沙丘，也就是以上各种形态相互混杂的沙丘。这也是我们在浩瀚无垠的沙漠里普遍存在的沙反形状，其中，弯弯新月型沙丘的顶冠上伏着一个星状沙丘的形态尤为多见。

浩浩荡荡的游走大军

如果把沙丘与波浪的类比仅仅停留在形态的类似上，那就太片面了，其实，同波浪的起伏前行一样，沙丘也在随岁月和风吹不断运动。

沙丘沙粒的直径往往小于1毫米，可以使沙粒停住的极限角度大约为35度。当背风面弧度下摆的滑面更为陡峭，一旦超过这个角度时，重力就会把散沙拉扯下来。这时候，小的“雪崩”就上演了。沙子在背风面如同瀑布倾注而下，有时候背风面会在顷刻间整体下滑，于是我们就能观察到，沙丘向前推进了。

沙丘移动的速度取决于几个方面，显然风速是一大因素。每小时60千米的大风比每小时50千米的风能挪动更多的沙子；沙丘的大小也很重要，小型的沙丘跑得快，一年能跨步几十米；植被也发挥了重要作用。沙丘一旦陷入了长有植物的领地，便即刻减慢脚步。火星上的沙丘移动速度非常缓慢。因为火星上大气很稀薄，风也就很微弱，这颗红色星球表面的沙丘即使移动几米，也要花费大约1000多年。

欢声笑语震沙场

沙子在“雪崩”时还会“唱歌”甚至“轰鸣”，这就是神秘的鸣沙现象。因为在滑落的过程中，沙粒以不同的频率相互撞击，在流动层形成固定的声波。这些声波一个个迭加，使得整个层面都振动起来，就像一个扩音器一样，而一旦形成共鸣，所有的沙粒就都振动起来，并奏出或高或低的响声。对于巨大的沙丘，只需要极薄的两三厘米厚的沙层就能够鸣沙。

一千多年来，世界各地的旅行家都经历过鸣沙现象。1295年，意大利探险家马可·波罗就描述过在中国西部和中亚地区沙漠中的鸣沙，“这些沙漠中的精灵用各种乐器声、鼓声和武器碰撞的声音将空气填满”。

世界上已经发现了100多处会发声的沙滩和沙漠。蒙古戈壁滩、美国长岛、英国诺森伯兰海岸、丹麦波恩贺尔姆岛、波兰的科尔堡……都会发出奇特的声响。沙子发出来的声音也多种多样，比如，苏格兰爱格岛上的沙子，能发出一种尖锐响亮的声音，就好像弹动拉紧的丝弦；中国鸣沙山的沙子能发出轰隆的巨响，像打雷一样，响彻数千米；最有意思的要属夏威夷群岛的大沙丘，人在沙丘上走动，或者猛搓沙子，都会发出“汪汪”的狗叫声。

（林贤焜荐自《大科技》）