雷州青年运河是湛江人民为改变雷州半岛历史性的干旱面貌而建成的大型水利工程，是湛江市的爱国主义教育基地。工程包括鹤地水库和运河两部分，水库地跨粤桂两省区，运河覆盖雷州半岛，全长271公里，主、干河分出的干支渠4039条，总长5000多公里。鹤地水库、青年运河建成之后，雷州半岛百余万亩土地得到灌溉，结束了十年九旱的局面，因此工程指挥部荣获国务院颁发“全国农业社会主义建设先进单位”奖。雷州青年运河是湛江的一张金名片，享誉神州。1960年2月2日和2月10日，邓小平、周恩来先后亲临湛江视察，对湛江人民取得水利建设的辉煌成就深感欣慰，高度赞扬湛江人民了不起，是当代愚公。邓小平还欣然挥毫，为我国水利事业写下唯一的题词：“雷州青年运河”。朱德、董必武、叶剑英、陈毅、王震、郭沫若、贺龙、陶铸等都到过运河工地视察指导。朱德80岁高龄，柱着手杖，登上30米高的东海大渡槽，了解运河建设情况。董必武、郭沫若热情洋溢为运河工程赋诗，留下宝贵的墨迹。陈毅还亲自种下两棵南洋杉。鹤地水库，碧波万顷，浩似烟海，让人流连忘返；东海大渡槽，凌空飞架，宏伟壮观，令人叹为观止。田汉、巴金、冰心、贺敬之等著名作家、诗人、音乐家都曾为这些景点留下佳作。