本书的旨趣在于就当代中国社会如何合理地组织道德生活，以及相应地发展何种伦理学类型的问题，提出一种建设性的构想：对于社会道德状况的考察，必须围绕权利和义务这一核心关系，区分社会制度伦理和个人德性伦理两个重大维度。加强当代社会的道德建设，应该进一步保障全体公民的权利，同时强化公民个人的义务意识。为此，社会的道德建设就不能够被简单地归结为个人道德觉悟的层次提升，而主要是一个异质性的结构协调，即底线伦理、共同信念和终极关怀的三维异质道德要素的积极互动问题。对于这一基本观点，本书从道德结构、伦理学类型、应用伦理和人生哲学等方面进行了系统的阐发。