传说,当年在北宋东京(今开封市)的相国寺里,住着一些靠给寺院绘画谋生的民间画师,其中有一个青年画师说,他可以把都城东京的繁华盛景搬到画上来。这个青年就是来自山东诸城的张择端。

一天,宋徽宗赵佶(jí)驾临相国寺,他听说相国寺里住着一位才华横溢的年轻画师张择端,于是便将他召进翰林图画院,亲自命题,让张择端画北宋东京的繁华盛景。

张择端被召进了宫中翰林图画院,但是他提出,不能关在皇宫里作画,要求在安静的农舍中作画,宋徽宗同意了张择端的请求,命宰相蔡京替张择端在东京都城的郊外找了一处安静的农舍。从此,张择端潜心作画,画出了一幅北宋东京的繁华盛景图,谁都没有想到这竟是在东京都城郊外的偏僻农舍里创作完成的。

当宰相蔡京将张择端绘画的长卷呈给宋徽宗赵佶看时,宋徽宗大喜过望。从此,《清明上河图》被宋徽宗收入皇宫内府。

北宋灭亡后,宋徽宗赵佶和儿子宋钦宗赵桓被金人俘虏到北方,藏于北宋内府的《清明上河图》及六千件艺术品也被金兵掠获。不久,宋徽宗赵佶的第十一个儿子宋高宗赵构在杭州称帝。

张择端为了让宋高宗赵构不忘国仇家恨,坚决抗金,他闭门谢客,呕心沥血又绘制出一幅《清明上河图》长卷,献给宋高宗,可宋高宗对画根本不感兴趣,又将画退了回来。张择端展开长卷,心绪难平,一气之下,将自己呕心沥血绘制而成的《清明上河图》长卷付之一炬,幸好被家人及时发现才抢出一半。

张择端两次献《清明上河图》的故事是否属实,我们无法考证,但张择端忧国忧民的爱国情怀却值得我们学习。