张文利

球状闪电是闪电的一种形式。闪电按形状和特征可分为线状闪电、带状闪电、火箭状闪电、片状闪电、热闪电和球状闪电等。球状闪电也称球雷或电光球,是一种不太常见而又会造成一定危害的奇异闪电。通常在强雷暴时出现,有时无雷雨天气也会发生,一般出现在高山或潮湿地带。外观呈球状,直径一般10～20厘米,小至1厘米,大到10米。呈红、橙(或黄)、绿、白色。运动时浮动跳闪,水平移动速度通常为每秒数米,有时能停在半空中不动或由空中向地面降落。球状闪电喜爱钻缝,存在时间一般只有几秒或十几秒,最长不超过十几分钟。消失时常伴有爆炸声,发出巨响,有时也无声无息地消失。消失处常有臭氧或一氧化氮的气味。

古今中外有不少电光球的记载。中国北宋沈括在《梦溪笔谈》中记载了皇帝内侍李舜举家遭雷击的情形:有一团火球穿过窗户进入室内,家人视为起火,纷纷逃出,雷击过后,发现窗纸被熏黑,墙上挂的一把宝剑在鞘中化为液体,而漆布刀鞘却完好无损,室内其他物品均丝毫无损。

16世纪中叶,法国亨利二世的婚礼之夜,一个球雷闯入内宫,将皇后迪亚纳烧死。

1946年,前苏联一架大型飞机在北极考察,当飞机飞到沃洛格达州的一个森林地带上空时,有一个耀眼的白球穿过密封的机舱壁进入飞机,悄悄从驾驶舱移向无线电室,只听见轰的一声,散出一团烟雾,电台被击中而短路,但损坏不严重,很快被修复,机组人员觉得惊奇:冬天零下14℃,又无雷电,怎么会出现球状闪电?

1956年,有一天倾盆大雨,一个火球闯入我国东北某一村庄的一户农舍,一连撞倒几个人,1人丧生,烧伤7人。湖南隆回县桃花坪乡,也发生过一起球雷伤人事件。据说,事发当晚电闪雷鸣,一个拳头大小的绿色光球,猛然击碎窗户玻璃,窜入卧室,将睡梦中的一对农民夫妇及其女儿击死,烧为灰烬。

1963年的一天,一架从美国纽约飞往华盛顿的539号班机,也遇上了球雷。当时雷雨大作,突然从机舱门口窜进一个火球,直径为20厘米,色白偏蓝。火球沿机舱走廊向后移动,进入盥洗室后消失。机上乘客吓得面无人色。1981年1月前苏联的一架“伊尔-18”飞机在黑海边上的索契市起飞,当时天气良好,升到1200米高空时,一个直径10厘米的火球,窜入驾驶舱,一声巨响爆炸后不知去向,几秒钟后,通过密封金属机壁,又出现在客舱之中。之后又到了后舱,分成两个半月形,继而合在一起,带着响声飞出舱外。机上雷达和部分仪表失灵,飞机头尾外壳各有一个洞,机内壁和人员无任何损伤。

1985年6月18日晚和10月10日傍晚,在北京下马岭地区和上海嘉善地区,人们都观察到了球状闪电。北京当时下大雨,出现一个红色圆球,损失很轻;上海那次也是发生在风雨雷电交加之中,火球呈锯齿状,直径约80厘米,一声巨响之后,出现在离地面一人多高的地方,穿过无缝的墙,进入村民汪关荣房内,墙上没有火球穿越的裂缝,只是有几片石灰脱落,房屋内外的电线全部被击得粉碎,室内损失不大,在场的汪关荣和妻子安然无恙。

1966年8月的一天下午,苏格兰的避暑胜地卡里尔游人如织。突然,远处天空出现了一道奇特的光芒,光芒很快又变成了一个电光球。它的体积比足球稍小一点儿,开始的颜色是介于红、黄之间,接着就变成了刺眼的白色。它落到水泥地面后,以极快的速度撞进了一家咖啡馆内。里面立即传来一阵巨大的爆炸声,客人们纷纷拥出门外,撒腿逃命。人们的慌乱还没有平息下来,又是一阵巨响,只见厨房被一股强烈的白光所吞没。过了很久,胆子大的人试着走进咖啡馆,发现那个电光球已经不见了。

上世纪80年代初,一位法国主妇正在屋子里烧饭,突然一个电光球从窗外飘然进入室内,一上一下地向她逼来。她吓坏了,直往后躲。幸运的是,她后面就是门,她急中生智,用脚把门踢开。电光球在接近她的时候改变了方向,从大门飞走了。

据目击者描述,球状闪电一般周围都有五颜六色的光晕,毫无秩序地跳闪、移动,在碰到物体后,会发出巨大的爆炸声,有时还会产生硫磺一样的气味。它究竟是什么?

有的科学家认为球状闪电是雷电暴雨前后的一种化学反应现象,有的则认为它或许就是天外来客。

上述行为神秘的球状闪电到底是怎样形成的,科学家们提出各种假说,有人认为球状闪电是被加热的空气球;也有人认为它是密度极高的等离子体。此外,关于球状闪电的能量来源也有不同的说法,一种认为球状闪电的能量贮藏在球体之中;另一种认为这种能量来自球外。

许多科学家把自己的目光投向了球状闪电,有人还为它献出了生命,这个人就是俄国科学家里奇曼。他试图像富兰克林那样,用风筝进行试验时,结果一个拳头般大小的淡蓝色火球,悄悄飞到他的脸上,随后便爆炸了。里奇曼随着爆炸声倒在了地上,再也没有起来。球状闪电在他的前额上留下了一个红斑,还在他一只鞋底上打穿了两个洞。

这并没能阻止人们对球状闪电的研究。一个偶然的机会,前苏联大气物理学家德米特里耶夫采集到了球状闪电经过地方的空气样品,经分析,样品中的臭氧和二氧化氮都超过了正常值。但是,臭氧和二氧化氮并不能完全解释为什么球状闪电要比线状闪电持续的时间长得多,这种闪电的能量是怎么来的呢?

小朋友们,球状闪电的许多谜有待大家进一步去揭开。

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火球为什么会发光?有人认为是有种气体落入臭氧中,加速了它的分解,从而引起发光。但这种气体到底是什么东西呢?它又是如何加速臭氧的分解而引起发光的呢?时至今日,这仍是一个未解之迷。亲爱的小朋友,大自然有太多的秘密,期待着你来发现。

(淘淘)