晓　筠

梦境之谜

如果你问10个人梦境是什么样的,你很有可能得到10种截然不同的答案,因为这即使对于科学家来说仍然是个未解之谜。一种可能性是:大脑通过做梦来刺激脑细胞神经元突触,使其运载一定的信息。另一种理论则认为:梦境是人们在日间无法顾及的任务和冲动的一种反应,做梦巩固了这些事情在大脑中的印象。总之,科学家们对一件事情还是达成了共识,那就是梦境只出现在人的深度睡眠中。

睡眠之谜

人的一生中有超过1/4的时间是闭着眼度过的,可是睡眠的真正原因就像梦境一样一直使人迷惑。不过有一件事情科学家已经确定,就是睡眠对于哺乳动物的生存是至关重要的。睡眠不足会让人的情绪出现波动,产生幻觉,甚至是死亡。睡眠可分为两种,一种是大脑处于低新陈代谢状态的非快速眼动睡眠,另一种是大脑处于非常活跃状态的快速眼动睡眠。有些科学家认为前者是一种让身体休息的睡眠方式,有点像动物冬眠。而后者则帮助人整理大脑中的记忆。

幻觉之谜

据统计,大约有80%的截肢者能够感觉到已被截去的部位产生的各种感觉,这种现象被称作“幻肢”现象,这些人往往会觉得残肢好像还长在自己的身上。科学上的一种解释是,残肢与身体剥离部位的神经群还会不断地向大脑发出信号,提示身体该部位依然存在。另一种可能性是,大脑的蓝图因为已经事先确定了完整的身体,所以一切工作还会按照正常的情况进行。

生物钟之谜

人的下丘脑视交叉上核,可以简单地称作生物钟,它的存在仿佛个人每24小时的生活规律。这种昼夜交替的生活规律最显著的特点就是睡眠和清醒状态之间的交替循环。生物钟还影响着人们的饮食、体温、血压和激素分泌等等。

研究人员发现光线的强度会对生物钟的改变产生一定的影响,原理是基于对人体内褪黑素的调节作用。最近的讨论主要针对补充褪黑素是否能够帮助预防时差综合症。

记忆之谜

人的某些经历确实很难忘记,比如初吻。但是人类是如何将这些个人的“电影”一部部都存在大脑里的呢?科学家们正在尝试通过使用大脑成像技术,以揭示人类大脑创造并存储记忆的原理。他们发现人类大脑中的灰色物质——海马体在其中充当了记忆存储盒的角色。记忆无论正确与否,都由大脑中相同的位置负责存储。

笑容之谜

在各种人类行为中,人们对笑知之甚少。科学家们研究发现,在一次大笑的过程中,大脑的三个部位会参与工作:负责思维的部位帮你首先理解笑料,然后负责运动的部位指挥相应的肌肉运动,最后负责情绪的部位让你能表现出笑的样子。但是仍有一个问题尚待解决,为什么有人听了笑话大笑不止,而有人却在看恐怖电影时自己傻笑。虽然各种针对笑的研究还在不断进行,但有一点可以确定——笑让我们感觉更好。

性格之谜

长久以来,对于人类思维和性格究竟由基因决定还是由环境决定一直争执不下。科学家们正在建立一套可信的有关身体的证据,以证明这样一种结论:性格和思维可能由某种因素决定,也可能由两种因素综合决定。要研究人类的基因就要对很多原来很少涉及的人类遗传特征进行研究。在很多领域里,同龄人之间的互相攀比和所受到的教育已经显著地影响了我们的行为和个性。

死亡之谜

长生不老只是好莱坞电影里的故事,可是人为什么会变老呢?每个人生下来都充满了健康活力,能很自然地对抗疾病和伤痛。但随着我们日渐衰老,身体的自我修复机能也随之退化。关于人类衰老的理论基本可以分成两类:一种理论认为衰老和其他人体遗传特征一样对人本身是有利的;另一种理论较不乐观,认为衰老没有任何目的性,而是由人在一生当中细胞组织不断受到破坏导致的。少数学者相信科学最终会延缓人类衰老的速度,将人类寿命至少延长一倍。

复活之谜

人要想得到永生似乎是不现实的,但有一个前沿领域,就能给一些人第二次生命,它就是人体冷冻学。位于美国亚利桑那州的“埃尔克延寿基金会”就是一个这样的组织。尸体在这里被储存在充满超低温液态氮的容器中,这样做的目的只有一个——将死于当时不治之症的人冰封到未来能够医治该疾病的方法出现时再将其复活。棒球界传奇人物泰德·威廉姆斯就是埃尔克的一名冷冻人。这些冷冻人被头朝下地放在容器内,这样做的目的是,即使容器发生泄漏也能保证大脑浸泡在冷冻液内。目前还没有一个冷冻人复活,因为这项技术还不存在。对一个冷冻人来说,如果在解冻过程中温度控制稍有差错,身体的细胞会瞬间结冰并化为碎片。

意识之谜

当你清晨从梦中醒来的时候,也许会感觉到日出,也许会听到鸟儿的鸣叫,甚至有可能因照在自己脸上的那一缕晨光而感到欢悦。所有的这些都属于人的意识。这也是一个从古至今一直困扰着科学家的永恒课题。直到最近,才有精神系统学家将这一命题带入其领域进行研究,人类的意识被用于解释大脑带给人主观体验的过程。

菡萏摘自《青年科学》