张汉清

自此，严监生①的病一日重似一日，再不回头②。诸亲六眷都来问候。五个侄子穿梭的过来陪郎中弄药。到中秋已后③，医家都不下药了。把管庄的家人都从乡里叫了上来。病重得一连三天不能说话。晚间挤了一屋的人，桌上点着一盏灯。严监生喉咙里痰响得一进一出，一声不倒一声④的，总不得断气，还把手从被单里拿出来，伸着两个指头。大侄子走上前来问道：“二叔，你莫不是还有两个亲人不曾见面？”他就把头摇了两三摇。二侄子走上前来问道：“二叔，莫不是还有两笔银子在那里，不曾吩咐明白？”他把两眼睁的滴溜圆，把头又狠狠摇了几摇，越发指得紧了。奶妈抱着哥子插口道：“老爷想是因两位舅爷不在跟前，故此记念。”他听了这话，把眼闭着摇头，那手只是指着不动。赵氏慌忙揩揩眼泪，走近上前道：“爷，别人都说的不相干，只有我能知道你的意思！……你是为那灯盏里点的是两茎灯草，不放心，恐费了油。我如今挑掉一茎就是了。”说罢，忙走去挑掉一茎。众人看严监生时，点一点头，把手垂下，登时就没了气。

注：①监生：古代对读书人的一种称号。②再不回头：（病情）再不见轻。③已后：以后，古时“已”通“以”。④一声不倒一声：一声连着一声。

这篇课文选自我国古典讽刺小说《儒林外史》。在这部小说里，作家吴敬梓用讽刺的手法，描写了封建社会读书人对功名的追求，以及他们的生活状况，塑造了一个个鲜活的典型形象。课文虽然只节选了严监生临死前的一个镜头，却深刻地反映了他吝啬的性格特征。