1898年“戊戌变法”失败后，清政府举国通缉维新派人士，维新派领袖康有为不得不流亡海外躲避灾难，前后共在国外漂泊了16年。在此期间，他“身旅外洋”而“心忧中土”，经常饱含热泪，回望神州，时刻为祖国的命运担忧。

为了筹集环球旅行的费用，康有为在游历考察的同时，也从事起商业活动，做起地产生意。1906年春节，康有为访问墨西哥时，当时墨西哥城正筹款修筑有轨电车，康有为利用各地华侨提供的捐款，购置电车轨道经过之处的地产。不久以后，这些地产价格上扬好几倍，让他净赚10多万银元，约可折合今天的700多万元人民币。

康有为还通过撰写文章、发表演讲，进行一些公益活动来获取经费。他的这些活动很有成效，不但化解了自己的财政困难，还拿出很多钱来资助亲友，例如他每年付给梁启超和他的家人5000银元。

辛亥革命后，中国皇权被彻底废除，对康有为的通缉令自然也解除了。他回国后，曾请著名篆刻家吴昌硕刻过一枚朱文小字印章，别开生面地写道：“维新百日，出亡十六年，三周大地，游遍四洲，经三十一国，行六十万里。”这27个字生动地概括了他游遍世界的生涯，也刻印出了他在中国人走向世界方面創造的新纪录。可以毫不夸张地说，康有为是中国近代史上到过世界各地最多、接触各国人物最多的一个超级旅行家。