素质教育的提出与付诸实施，是我国教育改革与发展的新的里程碑。20世纪80年代提出“培养素质”的要求，到80年代末和90年代初提出“素质教育”的概念，从90年代中期的理论建设和改革实验的蓬勃兴起，直至90年代后期以来较为完善的素质教育理论的建立和向素质教育转轨工作的全面推开，这不仅是反对应试教育的总对策，更是适应现代化建设，迎接21世纪挑战，培养德智体全面发展的建设者和接班人的战略举措。素质教育不仅符合我国教育改革的实际，也符合现代国际改革潮流。

一、素质教育有着现实的国内外背景

20世纪80年代以来，综合国力的竞争，日益显示为教育水平和国民素质的竞争。新技术革命不断对教育提出新的挑战，世界范围内以提高人的素质为价值取向的教育改革，形成了巨大的时代浪潮。

首先，综合国力的核心是经济实力，而经济实力的支柱是科学技术，发展科学技术，不能没有教育的发展。拥有一支用发达的教育培养出来的高素质的劳动大军，才可以迅速地吸纳国际先进的科技成果，推动科技、经济的快速发展，才能在激烈的经济竞争中占据主动。其次，由于科学技术高速发展，并体现出既分化又高度综合、科学与人文有机融合、产业信息化越来越显著的特点，教育必须在重视学生智力开发的同时，帮助年轻一代树立更高的理想、信念与社会责任感，帮助他们学会创新，学会合作共处，提升自我发展的能力。……