明　钦

明代天启年间，都察院右都御史乔应甲（因其为官清明，刚正不阿，乐善好施，人称“乔阁老”）回乡省亲，途经安邑县境，看见一条沟旁的官道上围着好多人。他跳下毛驴，挤进人群，只见大路一侧躺着一具男尸，脑浆迸裂，血肉模糊。尸旁有一少妇披头散发，啼哭哀号。少妇身后席地坐着一位老太太，双目圆睁，怒容满面。身边跪着一个后生，双臂被人扭在背后，眼含热泪，一言不发。乔阁老看这架势，断定是一场人命官司，便退出人群，找了个僻静去处，让随从家人叫来地保，细细过问案情。

原来，那位被扭的后生名叫张君，本是外乡的一名车夫。清晨，他赶着大车路过这里，突然从沟畔跑下一人，扑倒在地，辕马受了惊吓，狂跳乱奔，车轮便从那人头颈压过。张君一看出了人命，赶忙奔至村中叫来地保等人，大伙一同验尸，发现死者就是本村的陈丰。正要通知家人，却见陈妻不请自来，见到惨景，痛哭流涕，硬要扭送车夫见官抵命。就在这时，从沟坡上走下一位老太太，她是陈丰的母亲，一面呵斥媳妇，一面拦住众人，说车夫是个好人，替她除掉逆子，救了她的老命，千万不能送他见官。婆媳争执不下，只好在此纠缠。

阁老听到这里，觉得案中有案，便叫地保唤来老太太，问她为何不向着自己的儿子，却要袒护一个外乡的车夫?老太太见问，痛哭流涕：“大人不知，我那儿子是个忤逆不孝的畜生!他3岁时，他爹就死了，我独身一人辛辛苦苦把他拉扯大，借钱给他娶了媳妇，实指望他能给我养老送终。哪知没过几年好光景，他们便忘恩负义，嫌我年老多病拖累他们，想方设法地折磨我。这些我都忍了，谁叫自己生下个不孝的孽子!前些时候，他和媳妇上集赶会，硬把3岁的孙孙留给我，要我好好照料。他们走后，孙孙又哭又闹，实在搅人。眼看日头偏西，还不见他们回来，孙孙饿得直哭，我便带他到厨房做饭。我万万没想到，就在我擀面的时候，孙孙偷拿了筷子在地上玩耍，一不小心，跌倒门旁，筷子捅进了鼻孔，鲜血直流。我赶忙抱上孙孙去找先生，没走多远，孙孙便咽气了。”

老太太说到这里，哭得更加伤心。阁老连连相劝，她才擦了擦眼泪，又说：“孙孙死后，我知道闯下大祸，就赶紧让人把儿子叫回。谁知他们一回来，就对我拳打脚踢，说我是有意要害死他的儿子，还要逼我去死。我想，打就让他打吧，谁叫自己做了错事，人家心里有气，不能不让人家出出气。就这样，我一直忍了好多天。真没想到，就在今天大清早，儿子突然把我叫醒，说要背我到集上赶会。我虽然半信半疑，但也没有办法，只好由他背吧!哪知我这畜生不如的儿子竟把我背到了坟地，那里早已挖好了一个深坑。我一看这架势，心里就凉透了，知道他要活埋我，就横了横心，对他说：‘丰儿，你要埋娘不难，只是娘还有件心愿未了，要是你能把你爹的牌位取来，让娘抱着去死，娘就啥话也不说了，任你活埋，不吭一声。你要是不依，娘可要大声喊人了。他听后愣了一会儿，就飞快地跑了，再也没有回来。我左等不着，右等不着，只好往回走。真是苍天有眼，让这不孝的畜生死在了车轮底下。”

老太太说到这里，可能是由于气愤，眼泪也不流了，她弓了弓身对乔阁老说：“事情已经到此，还求大人开恩，放了那个外乡的车夫。他虽然碾死了我的儿子，可也救了我的一条命。恶有恶报，善有善报，你就救救他吧!一个外乡人，生活多难啊!”阁老听到这里，深为老太太的善良所感动，便插嘴问道：“我若放走那外乡车夫，你日后的生计靠谁?”老太太被问得没有话说，半天才道：“死活就是这条老命，由他去吧！”阁老轻轻地摇了摇了头：“那可不行，我得给你想个万全之策。”说完，他叫地保带领家人前往坟地察看虚实。

地保走后，阁老命人叫来外乡后生，问他事发经过，张君一一回答，所述与地保相同，没有半点遮掩之词。阁老心中暗想，看来这个后生确是诚实之人，压死人命，又无人看见，能逃不逃，还要找上门去寻官司吃，真是难能可贵，我得救他一救。想到这里，便问后生：“你家还有何人?平日如何生活?”张君如实回答：“小人父母双亡，独身一人，3年前便给本村财主赶车，混口饭吃。”

阁老听后大喜，忙对老太太和后生说：“你俩都是苦命之人，一个父母双亡，孤身在外，又惹官司；一个年老多病，儿子不孝，又被压死。今老太太舍子救你，本官也有成全之意：如果你俩认作母子，一块生活，这场官司就不了而了，你们觉得意下如何?”老太太听了十分高兴，只是张君还有点迟疑。阁老见状，问他何故，后生吞吞吐吐地说：“认干娘我没有意见，也愿意奉养老太太，只是一块生活多有不便：她家尚有年轻媳妇，我怕惹她不起，日后反落闲言。”老太太一听，急忙插嘴：“这事好办，只要大人出面将她送进衙门不就行了。” 阁老笑着摇了摇头：“这可不行，她虽有错，但是从犯，如今主犯已死，她不承认，又无人证，如何治她罪?依本官之见，你可容她一容，令她改过，日后还能为你烧水做饭，养老送终。你看怎样?”老太太被说得没有话说，只好点头同意。

这时，地保和家人从坟地回来，阁老问明情况，便把陈妻叫到一边，先是训斥，后是指责，说着说着，声音便低了下去。众人都觉得奇怪，个个瞪大眼睛不解地望着他们。

过了一会，阁老回到原处，叫来众人，当众宣判官司：“陈丰不孝，活埋生母，死有应得，勿须他人抵命；只是陈母年迈，无人供养，实属可怜。今有张君，虽致人命，但属无意，尚有老太太担保，罚其代收陈尸，顶替陈丰，供养陈母。陈妻助夫为虐，本该追究，念其悔罪，婆母作保，罚作张妻，一同孝敬婆母。倘若有违，再作公判。”判结，唤过家人，骑上毛驴远去。(责编 何 毅)