半　夏

火药是我国古代的四大发明之一，但这一事实在欧洲并未得到公认。火药发明权的争执一直存在，究其原因，除了一些欧洲人的西方文化中心论意识作梗外，还因我们长期以来只能根据古书上只言片语的记载，一直拿不出有力的实物佐证。四川江油市重华镇老君山硝洞群的发现，终于以实物形态展示了我国古代生产火药的工场情景，其规模之浩大为世界绝无仅有，其年代之久远让欧洲人不能望其项背，被人们誉为“中国火药之乡”。

小镇隐藏着八大会馆

地处川西北龙门山脉老君山脚下的重华镇，是一个只有1万余人的偏僻小镇。这里长期以来交通闭塞、物资贫乏，镇上居民与附近老乡一直过着简单而淳朴的田园生活。近年来，都市人不断由喧嚣的城市转向宁静的山野田园休闲度假，古镇旅游开始兴起。重华镇也想利用小镇悠久的历史和身后险奇的大山开发旅游资源。2003年，他们从北京请来了华域九洲文化研究所所长徐向东等专家，帮助考察小镇的开发项目。

刚开始，专家们非常失望，重华镇没有任何特别之处。就在专家们心灰意冷之际，一个偶然的机遇，徐向东走进了一处残破的旧房子。徐向东曾经担任北京古代建筑博物馆馆长，师从我国古建筑权威罗哲文先生，对文物和古建筑造诣颇深。当他看见这幢旧房子居然使用了绝非民间盖房所用的筒瓦时，眼前一亮，进一步细究，发现残存的建筑构架做工相当精致，隐约保留着当初雕梁画栋的痕迹。他立刻意识到这幢建筑断然不是普通老百姓的房子，应该是官方或有着政府背景的某一机构。通过走访当地居民和查阅史料，徐向东更为惊讶：小镇上曾经拥有8家来自东南沿海地区及南方省份的外省会馆。

根据史料记载，这些会馆均建造于清朝乾隆年间，当时，重华镇客商云集、繁华无比。那么，是什么让这些外省机构纷纷来这里修建豪华会馆？是什么因素支撑起这个偏远小镇的一时繁华？

会馆引发了人们的思考，谜一样的诱惑使专家们兴趣盎然，却又苦于无破解之道。

此时，一位名叫陈加培的村民告诉专家，镇旁的老君山上有一些山洞。

深山里的十几座神奇洞窟

在陈加培的带领下，徐向东等一批专家探访了离镇子最近的一处名叫天雨洞的山洞。眼前所见让专家们为之一振：这座当地人称为“硝洞子”的洞窟竟是很久以前先民们采硝、熬硝之地。该洞位于老君山脚下，经过历年人工挖掘扩展而成，现洞内面积约1万平方米，往昔采硝的痕迹清晰可见，留存有3个熬硝的工作平台。根据遗留的痕迹可见，当年开采硝矿与熬制硝末均在洞中完成，这里是个采制一体化的工作场所。

古代配制火药的三大原料为一硝二磺三木炭，其中硫磺与木炭随处可见，唯有硝最难找。由此推测，重华镇上的众多会馆以及昔日的繁华热闹，是否与当地产销和生产火药有关呢？据村民介绍，天雨洞只是其中较小的硝洞子，老君山上还有数十个更大的，要把这些洞都走一遍得花几天时间。如果此言不虚，那么这里无疑是世界上最为集中、规模最大的火药生产基地。如果年代足够久远，极有可能是火药的发明地。

查阅史料，证明事实确实如此。汉代的《神农本草经》有“消石出陇道”的说法（“消石”即“硝石”），而重华镇就在古代的川陇道旁，说明该镇处于产硝区内。清乾隆年间朱帘编纂的《梓潼县志》中有更确切的记载：

“老君山朝阳洞，县西二百四十里，与江油县连界，山势高峻陡险，洞在中峰悬岩峭壁间，由江邑旱炉坪结搭天梯，踏梯而下至洞。洞高八丈宽六丈深十五里，产硝。乾隆二十年开采，归江邑就近汇办。梓邑于重华场隘口安设兵役巡查。”

重华镇在1953年以前一直属于梓潼县，县志内容揭示了几个事实：1.老君山的硝矿在乾隆二十年（1755年）由官方进行过大规模的开采；2.产销、运输及安全保卫由政府统一组织调度；3.国家派军队作了严密的安全防卫措施。

为了进一步弄清情况，重华镇所在的江油市从2003年3月起先后3次组织由北京文物考古专家、绵阳市文物局和川西北地质勘探院联合组成的科考队深入老君山，对分布在山中的硝洞群进行实地考察。考察的结果令人振奋，在老君山重重叠叠的山峦之间，科考队发现了11处具有相当规模的古代硝洞遗址。这些硝洞几乎全在人迹罕至的荒野丛莽之中，或悬崖峭壁之上，多是在天然溶洞的基础上进行挖凿开采，逐渐形成天然景观与人工制造相结合的多重状貌。洞中均留下了当年采矿熬硝的工作平台和生活设施，如硝池、水槽、灶台以及灯盏、磁片等，并有大量炼硝后的废弃泥土及照明燃烧后的灰渣等。各洞大小不等，洞内面积在1万平方米以上的大型洞窟有7座。

《梓潼县志》上所说的“朝阳洞”是老君山上产硝量最大、历史最久远的一个山洞，面积45万平方米，海拔高达1900米。朝阳洞位于老君山主峰下的一悬崖峭壁处，须从峰顶下行至一缓坡边缘，从崖边放绳梯至洞口，人附绳梯而下方可到达，其险要程度令人触目惊心。其洞口宽约七八十米，呈一个硕大的半圆形，远看如同架在绝壁上的一道大型桥拱，仅洞口空间便可容纳上百人。洞内宽阔处达100米，高50米。县志上记载，朝阳洞“深十五里”，据调查人员现场勘察，深约3500米，呈四五十度向下倾斜，有的地方超过70度。在这个巨大的洞里，当年的生产规模以及从事采硝制硝的人数都超乎人们的想象。在现有的空间范围内，洞里共有9个面积从数百至数千平方米的工作台面，57组硝池，到处散布着瓷器碎片，以及木勺、木铲、泥掌子等工作与生活用具。就连生活区的灶台，最大的也有1?郾5米，经粗略估计，可供100多人同时就餐。再看看堆积如山的废渣和沿途厚达10多厘米的火把灰烬，要多少年的积累才能达到如此程度？

专家们在考察中发现，朝阳洞明显地分为4个不同时间段的工作层，越往洞内走，生产设施及其显示的工艺水平越简单，而洞的尾部呈一巷道，尽头是人为封死的。这说明现在的洞口可能并不是当初的入口，被封住的地方后面应该还有洞穴，一直通往它的原始入口。在朝阳洞遗留的文物中，大量磁片上的纹饰显示，它们自明代一直延续到清代，还有元代的一盏油灯。假如这些都还只是属于后期采硝者留下的遗物，那早期开采的时间应该是在元代以前了。这只是一种推断，尚无事实依据，但仅从朝阳洞几个地层堆积情况分析，乾隆时期并不是它的首次开采，只不过是由官方主持的规模最大，又于史有记录的一次罢了。

老君山硝洞群组成的产硝场，无疑是古代世界上最大的火药原料生产基地，由政府组织大规模生产，无论对军事还是民用，都意义非凡。明乎此，重华镇上的会馆之谜也就迎刃而解了。

老街上繁行的火药文化

重华镇上有一条老街，取名“火炮街”。这条街始于何时，没有人说得清楚。当地人所说的“火炮”是指烟花爆竹，“火炮街”的得名，源于这条街上以前全是制作烟花爆竹的作坊。从前，这条街上住着16户专门制作火炮的人家，根据他们的姓氏，人们分别称为火炮申、火炮韩、火炮罗、火炮王、火炮李……后来发展成30多个世代相传的火炮世家。这些火炮制作世家的最大特点，是他们从采炼硝石、制造火药到做成火炮，从头到尾都由自己完成。按照镇上人的说法，自明清以来，这条街上专门从事生产和销售火药、火炮的商家多达三四百家。直到20世纪90年代，街上还有人家靠自制火药、做火炮为生。

我国火药自道家在炼丹过程中发现以来，清朝以前，并没有大量应用到科技和军事上，更多是在民间发展成五花八门的烟花爆竹。老君山上有丰富的硝石资源，近水楼台的重华先民，自古就跟火药打交道。这条专门从事火药制造及火炮生产的街道，在尚未触及人们记忆的遥远时代便已形成，说明这里制造火药的历史一定很悠久。

正因为有生产火药的悠久历史，重华镇形成了自己具有浓郁地方色彩的火药文化。除了民间常见的各种烟花爆竹，重华还有一套用火药制作的特殊玩意儿——烟火架。

烟火架又可叫“焰火架”、“烟花架”，是集爆竹、礼花和戏剧人物造型为一体的民间传统烟火工艺，主要用于婚丧嫁娶、寿诞节庆和庙会等群众性娱乐活动。烟火架以一桶状木架为主体，一般直径为60～85厘米，高50～75厘米，底部和顶部为竹编；内部分为若干层，最多的有13层，每层根据空间大小放置纸制人物和宫灯，底部则吊一串鞭炮。燃放时，先将烟火架挂到6米高往外倾斜的木头架杆上；点燃鞭炮的引线，鞭炮爆炸后引燃第一层底板，底板脱落便坠下一个宫灯；而宫灯底部的烟花迅即呈飞碟状旋转喷发，同时宫灯里的焰火也被点亮，里面的戏剧人物便随着宫灯一起旋转舞蹈；一层完毕，上一层又接着引燃，层层递进，依次释放；最后是表示活动主题的祝福字样显现出来，80只带着火花的“神箭”相继射向夜空，或无数“飞老鼠”在60米高的范围内上天入地乱窜，场面煞是刺激壮观！尤其值得一提的是，烟火架的点火方式别出心裁，必须由专职艺人操作，点火者在30米外，用弓箭射出一枚火弹击中鞭炮的引线。

烟火架的制作工艺非常复杂，有举行喜庆活动需要请烟火架者，须提前一个月预定。它的制作难度在于火药的安放和火路的密封，因为是链式结构，环环相扣，若干引火环节中有疏漏，便会出现哄燃无序、一塌糊涂的场面。在现代焰火出现之前，烟火架无疑是民间火药应用的最高境界，它将火药的使用提升到了艺术与文化的层面。烟火架从出现到成为当地一种独特的民间艺术，渗透到民俗生活当中，映射出一个重要信息：重华镇不仅盛产火药，而且有着深厚的火药文化积淀。一种文化的形成乃至于结晶出绚烂的艺术之花，必须要数十代人的传承繁衍。只有在火药的故乡，才具有这样的条件。

重华老君山硝洞群隐藏深山数百年，一经发现举世震惊。它是迄今为止世界上发现的规模最大、开发最久、持续时间最长的火药原料生产场所，也为中国是火药的发明国的论断提供了强有力的实物支持。2006年3月，重华镇老君山古硝洞遗址群经国务院常务会议批准，成为全国第六批重点文物保护单位；6月，重华镇正式注册成为“中国火药之乡”。

（压题图：去往硝洞的险路）（责编 王 容）