[美]埃莉·凯 韩 星 编译

我站在厨房计划着晚饭要做些什么，丈夫鲍勃跟着孩子们走了过来，他们看上去非常高兴。“今晚去吃麦当劳怎么样？”鲍勃冲孩子们挤了一下眼睛。“噢，太棒了。”5个孩子欢呼起来。我瞪了他一眼，大声说道：“鲍勃，今天是星期四。”孩子们一下子像泄了气的皮球。”我们一家只有在每周二才会去麦当劳吃优惠套餐。

“埃莉，”鲍勃轻轻地说，“我想偶尔破例一下也没什么关系，你说可以吗？”当然，每天都可以，我心里也是这样认为，我们可以在别处节省些。但事实并非那么简单。如果我们的银行有点存款，哪怕是零，而不是负数，谁又会限制孩子们去吃顿麦当劳呢？

和鲍勃相识的时候，我是个保险经纪人，过着不错的生活。我是个很节俭的人，我习惯于把钱存入银行，并且有计划地花每一分钱。也许这使我过于自信，当我和鲍勃相爱时，虽然他因为第一段婚姻而欠下一身债务，我并没有放在心上。我相信自己有能力改变这一切。

鲍勃是个对花钱毫无计划的人，他对钱似乎没概念，只要看到喜欢的东西就会刷卡买下。他是个工程师，有份不错的收入和发展前途，所以我们结婚时，我辞掉了工作在家照看孩子。

当我真正意识到鲍勃所谓的“债务”时，不禁吓了一跳。他和前妻共欠了银行4万美元，另外，他每月薪水的1/3还要给他和前妻的两个女儿做抚养费。鲍勃对自己的经济状况全然不担心，他更无法理解当我发现他是个典型的“卡奴”时的震惊。“放松点，埃莉，没什么大不了的，我们只不过是要还清之前的信用卡债务。”他总是这样说，并且对此前的消费方式毫无改变。

鲍勃喜欢出去吃饭，每次都遭到我的阻止，“我们的经济条件负担不起。”我总是这样解释。有一天，鲍勃出去买电池，却带回来一台录像机，“他们给我打折了，很便宜。”但我最后还是坚持让他退了回去。

在我们婚后几个月，我怀孕了。当我为汽车保险和其他账单签支票时，突然发现我们的账户只剩下几美元了。而此时离鲍勃发薪水的日子还有不短的一段时间。我到厨房一看，牛奶、水果和蔬菜都没有了，只剩下几盒罐头。

鲍勃回来了，他要带我一起去他母亲家接女儿。当我告诉他家里的情况时，他也变得不知所措。他的母亲家正在装修厨房，冰箱断掉了电源，外面堆了一大堆水果、蔬菜和罐头。“你们想要这些东西吗？”母亲问道，“我的冰箱这两天都不会开了，这些东西恐怕会坏掉。”我不知道她是真的不需要那些食物，还是察觉到了我们的窘境。不管怎样，最终鲍勃还是将食物全部装进了车里。

在回家的路上，当着两个女儿的面我们一路无语。晚上，鲍勃再也忍不住了，“我感到很惭愧，”他轻声说，“埃莉，真对不起，我没有想到之前的债务和我的消费方式会影响到我们的新生活。”“我很早就意识到了。”我平静地说。

接下来的日子，我要求鲍勃和我一起执行我们新的“财政计划”，我们控制开销，留出缴税和抚养孩子的钱，并将收入的20%用于偿还信用卡债务。起初，鲍勃看上去并不适应，过惯大手大脚刷卡日子的他一时间很难接受这种有计划的穷日子。但他也非常渴望脱离债务的困扰。我对曾祖母的一句话越来越深有体会，曾祖母曾在美国大萧条时期靠着一句简单的话坚持了下来：“把东西用到不能使用，把衣服穿到破，能用的就将就着用。”我们需要像曾祖母那样来解决我们遇到的“经济危机”，尤其是鲍勃。

我们去打折的商店买生活必需品，并在家做饭，以此来控制开支。还卖掉了鲍勃那辆费油的SUV，在二手市场买了一辆省油的日本车。渐渐地，欠债越来越少，最终我们用两年半的时间还清了所有的信用卡债务。

但存钱的习惯却让我一发不可收拾，我像管理企业一样为家庭开支做预算，但慢慢地我发现我的家人并不快乐。“妈妈，我不想总穿二手衣服。”“妈妈，我们能不能出去吃饭？”孩子们常常会提出这样的要求。“埃莉，我们现在的经济开支完全在掌控之内，我想出去吃顿麦当劳还能吃得起。”鲍勃小声说。我突然意识到，存钱并不是家庭财政最重要的东西，存钱是好事，但花钱并不意味着是坏事，最重要的是做到平衡。那天晚上，我对孩子们说道：“让我们去吃麦当劳吧。”孩子们一路上都欢呼雀跃。▲